Mary Rozell sur l’avenir de la collection UBS et d’Art Basel
Mary Rozell nous parle de son travail en tant que responsable mondiale des collections d'art de l'UBS et du partenariat UBS avec Art Basel, qui a abouti à l'exposition "Threads" et à une co-commande d'art public à Bâle.
"Ce n'est pas un art d'entreprise typique", déclare Mary Rozell à propos de la dernière exposition de la galerie UBS New York sur Lucien Freud, présentant 54 gravures et peintures du défunt artiste. Basée à Zurich, la banque d'investissement possède depuis longtemps une collection dont la gravité va bien au-delà du secteur typique de l'art d'entreprise. "Il existe une longue histoire de commandes à l'UBS depuis les années 1970", partage Rozell, soulignant les installations in situ dans les bureaux de l'UBS à travers le monde par des artistes tels que Pipilotti Rist, Sol Lewitt et Jenny Holzer. Dans leur siège suisse, Dan Flavin tapissait autrefois les fenêtres d'une grange traditionnelle de tubes fluorescents. Rozell, nommé responsable mondial des collections d'art UBS en 2015, est fier de perpétuer la tradition. Elle cite un triptyque aux couleurs vives de Jeffrey Gibson réalisé pour la nouvelle UBS Hockey Arena d'Elmont, New York (il a fait ses débuts au Miami Art Basel 2023 dans le salon UBS). Dans le bureau de Londres, une installation Rana Begum de nuages maillés flotte depuis le plafond du hall.
L'importance de la collection est en grande partie due au défunt président de l'UBS, Donald Marron, qui a acquis plus de 850 œuvres d'art alors qu'il était à la tête de l'entreprise au cours de ses 19 années de mandat. "Il était très astucieux et avait des exigences élevées", explique Rozell, qui a suivi la carrière du financier alors qu'il était jeune étudiant à la maîtrise. "Il a façonné la collection selon ses propres goûts." Marron préférait largement la figuration au minimalisme, par exemple, ce qui se prêtait bien à une sélection fructueuse de Freud pour l'exposition.
Rozell se concentre désormais sur Art Basel, dont UBS est le principal partenaire mondial. Leur exposition, qui se déroule dans le salon, s'appelle Threads et présente un ensemble d'œuvres à base textile. "L'utilisation de textiles – un artisanat traditionnellement et culturellement à prédominance féminine – a récemment gagné en reconnaissance dans le domaine des beaux-arts, attirant beaucoup d'attention de la part des collectionneurs et des institutions", explique Rozell. Même si elle reste critique lorsqu’il s’agit d’acheter en fonction des tendances. "Nous jouons le jeu du long terme", dit-elle – elle défend depuis longtemps des pratiques sous-reconnues. Plus tôt cette année, le stand d'UBS au Singapore SG présentait une commande personnalisée de l'artiste textile indonésien Eko Nugroho. À Art Basel Hong Kong en mars, quelques acquisitions textiles antérieures ont également été exposées, comme un Alighiero Boetti des années 1990. "Nous espérons mettre en lumière la manière dont les artistes du monde entier s'intéressent à ce médium polyvalent", dit-elle.
Pour les quelques moments libres dont elle dispose à Bâle, Rozell choisit de passer son temps sur les stands des galeries locales. "Contrairement aux galeries internationales présentes à chaque foire, j'essaie de me concentrer sur ce qui se passe dans cette région", partage le responsable mondial. "Je pense que cela vous donne un aperçu spécial." En dehors du salon, Rozell attend avec impatience de voir se concrétiser l'installation de Petrit Halilaj sur la façade de l'hôtel Merian, co-commandée par l'UBS pour célébrer ses trente ans de partenariat avec le salon. Intitulée Quand le soleil s'en va, nous peignons le ciel, l'œuvre présente cinq étoiles illuminées se projetant depuis la façade du bâtiment dans diverses directions, illuminant le ciel du soir. Il a été réalisé à l'origine pour le Grand Hôtel Prishtina en Yougoslavie, après que la façade et les étoiles brillantes de l'hôtel de luxe se soient éteintes pendant de nombreuses années après l'effondrement de la république socialiste dans les années 1990. En réponse, Halilaj a redonné vie aux étoiles sur le bâtiment en 2022, comme emblème de la foi. Avec sa première à Bâle, la pièce revêt un optimisme transnational symbolique. "Nous sommes ravis que cette installation soit visible pour la ville de Bâle, illuminant son horizon avec un message opportun d'espoir collectif", ajoute-t-elle.
Au milieu d'une saison de salons chargée en 2024, Rozell prédit une évolution à long terme du nombre de participants, qui diminuera progressivement, en tenant compte du bien-être personnel et de la durabilité. "C'est plus facile maintenant que nous avons un monde numérique en quelque sorte parallèle", explique-t-elle. Cependant, Rozell ne recommande pas de s'asseoir sur le circuit annuel, c'est le Frieze Los Angeles. "C'est une véritable destination en ce moment en termes de croissance des galeries", dit-elle. "Je pense que cela va vraiment avoir un impact sur les États-Unis."
Et après Art Basel ? Rozell continuera à s'occuper d'une collection récemment élargie: en 2023, l'UBS a annoncé que sa collection fusionnerait avec celle du Credit Suisse, dont les œuvres se concentrent en grande partie sur des artistes suisses et émergents. "Je réfléchis à la façon dont nous pouvons honorer et célébrer leur collection au sein de notre plus grande collection", dit Rozell. "Peut-être un spectacle de constructivistes suisses, par exemple !"
