Félix Auger-Aliassime : l'espoir du tennis
Premier joueur né dans les années 2 000 à intégrer le top 100 en février 2019, il devient sixième mondial le sept novembre 2022. Rencontre.
On me l’a suffisamment répété pour que je m’en souvienne : les québécois sont sympathiques, polis, avenants, rien à voir, en somme, avec les français et leurs manières infernales. Je ne suis jamais allé au Québec, mais force est de constater que les canadiens francophones que j’ai pu rencontrer entretenaient le cliché dans le bon sens, je veux dire qu’il y avait en eux une prévenance plutôt rare.
Félix Auger-Aliassime ne déroge pas à la règle. Avant même que l’on discute, à sa manière de vous serrer la pince, de saluer chaque personne présente, de regarder les looks et de choisir tel costume ou tel autre, je le savais déjà : nous avons affaire ici à un joueur de tennis plus détendu que la plupart de ses confrères, comme on dit.
Le garçon n’en excelle pas moins dans sa carrière. Premier joueur né dans les années 2 000 à intégrer le top 100 en février 2019, il devient sixième mondial le sept novembre 2022. Il doit son premier titre ATP (en simple) à sa victoire contre Stéfanos Tsitsipás (troisième mondial) au tournoi ATP 500 de Rotterdam et en double, avec Hubert Hurkacz au Masters 1000 de Paris-Bercy. Bref, on l’aura compris, le droitier de vingt-deux ans ne plaisante pas vraiment.
A peine la discussion entamée, Félix Auger-Aliassime tient à me parler de son engagement humanitaire. Croyez-moi, c’est tout sauf une posture. On pourrait penser qu’il est de bon ton, pour les tennismen de choisir une maladie et de reverser une partie de leurs gains en tournoi pour faire bonne figure. Je n’ai vraiment pas ce sentiment-là avec Félix.
Depuis le 3 janvier 2020, à chaque point qu’il gagne en tournoi, le joueur reverse 5 dollars à l’ONG Care. BNP Paribas triple la mise et ajoute à chaque fois 15 dollars. En 2020, Félix Auger-Aliassime a gagné 4904 points. 4969 en 2021, 6613 en 2022 et pour l’instant, 1929 cette année.
Le mécanisme est ludique. Il n’en est pas moins efficace. Le tennisman m’explique avec fierté que cet argent finance directement le programme EduChange mis en place dans la région de la Kara au Togo. Concrètement, le but est d’améliorer la protection des droits des enfants, mais aussi de favoriser l’accès à l’éducation, scolaire et sportive. Crèches, orphelinats et écoles primaires, le programme œuvre à financer les infrastructures, mais aussi le matériel nécessaire.
Félix me raconte son voyage au Togo en décembre 2022. Sans en rajouter, mais avec une émotion certaine, il me dit ce qu’il y a vu, les avancés, les progrès, mais aussi, bien sûr, tout ce qu’il reste à faire. L’idée, chère au joueur, est aussi de permettre aux jeunes adultes qui veulent « partir à l’aventure » au Nigéria ou ailleurs, d’apprendre au Togo un métier qui leur sera utile toute leur vie. Je sens alors que cette idée d’apprentissage n’est pas anecdotique.
Felix est sportif de haut niveau, et, comme tous ses semblables, l’entrainement, la répétition des gestes et la persévérance ont joué dans sa vie un rôle primordial. Avant de parler du tennis, Felix Augier-Aliassime fait un parallèle avec sa pratique, enfant, du piano. Il aimait la musique, bien sûr, mais c’est aussi l’entrainement qui allait avec qui lui parlait. Récemment, avec son ami Yannick Nézet-Séguin, le grand chef d’orchestre québécois, ils ont évoqué les points communs de la pratique du sport et de la musique. Il y a l’entrainement, j’en parlais, et la détermination. Mais il y a aussi la beauté du geste. Félix m’explique qu’il veut gagner chaque match, bien entendu, mais que ça ne l’empêche pas d’accorder une large importance à la « propreté du geste » pour reprendre son expression. Le tennis est aussi un spectacle et le joueur en a conscience. Il y a l’arène, le public, et donc une dimension esthétique indéniable. De tous les joueurs que j’ai pu rencontrer, Félix Auger-Alisime est le seul à m’avoir parlé de cette dimension artistique dans son rapport au jeu.
Assez naturellement, nous en venons à évoquer son rapport à la mode et aux vêtements. Le tennisman avoue avoir souvent changé de style. Il dit apprendre à se connaitre peu à peu, s’amuser des agencements des couleurs, des formes. On en revient toujours à cette dimension du spectacle dans sa pratique.
Notre entretien se termine. Il faut maintenant aller poser pour Pierre-Ange Carlotti. Je salue Félix. Mais il a l’air préoccupé. Il estime qu’il ne m’en a pas dit assez. De toutes les interviews que j’ai pu mener, c’est bien la première fois qu’une personne aussi occupée me propose un nouveau rendez-vous.
J’accepte alors volontiers. Bien m’en a pris. Félix m’a longuement parlé de son rapport au Togo justement, d’où son père est originaire. Il m’a dit la double culture, africaine d’un côté, et québécoise de l’autre. Très simplement, il m’a raconté son enfance, et la solitude qui accompagne souvent la vie des tennismen. Félix s’est pourtant toujours senti très entouré. Par ses parents d’abord et par sa sœur, par Nina aujourd’hui, sa compagne, cavalière et qui comme lui, partage l’identité des doubles cultures – croate et marocaine cette fois-ci.
Je le disais au début, mais je le répète. J’ai été frappé par la tendresse du garçon, par son intelligence aussi, comme si les mots et leur précision, le temps qu’on y accorde, valait la « propreté du geste ». Nous nous séparons pour de bon cette fois-ci. A Félix, je souhaite simplement le meilleur et autant de points gagnés pour la saison qui s’annonce.
Photographe PIERRE-ANGE CARLOTTI
Stylisme JENNIFER EYMÈRE
