Et si, grâce au retour des maisons de luxe, la ville un peu passée, un peu fanée, était en train de redevenir le joyau qu’elle fut ?

Photographie : Marine Billet

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Avec l&rsquo;inscription de ses savoir-faire au patrimoine immat&eacute;riel de l&rsquo;humanit&eacute; par l&rsquo;Unesco, en novembre dernier, Grasse (Alpes-Maritimes) est en passe de redevenir la capitale incontest&eacute;e du parfum, elle qui n&rsquo;&eacute;tait plus que la vitrine touristique d&rsquo;une parfumerie qui ne savait plus que r&ecirc;ver de son pass&eacute; glorieux. Au Moyen- &Acirc;ge, Grasse fut une cit&eacute; de tanneurs et de gantiers. L&rsquo;id&eacute;e g&eacute;niale qui allait changer la face de la ville: parfumer le cuir malodorant des gants gr&acirc;ce aux fleurs du pays (lavande, jasmin, eur d&rsquo;oranger, mimosa). Le cuir vert fit imm&eacute;diatement la r&eacute;putation de la r&eacute;gion (la peau &eacute;tait trait&eacute;e au lentisque et au myrte, d&rsquo;o&ugrave; sa coloration singuli&egrave;re) et la mode du gant parfum&eacute; se r&eacute;pandit &agrave; la cour de France, gr&acirc;ce &agrave; Catherine de M&eacute;dicis, et puis un peu partout en Europe. Jusqu&rsquo;au d&eacute;but&nbsp;des ann&eacute;es 1980, Grasse restera l&rsquo;&eacute;picentre d&rsquo;un art qui faisait r&ecirc;ver la plan&egrave;te enti&egrave;re. Apr&egrave;s, plus rien. Mondialisation 
et pression immobili&egrave;re obligent, l&rsquo;industrie du sent-bon se d&eacute;localise; les usines ferment une &agrave; une, la vieille ville de Grasse s&rsquo;&eacute;tiole, se fane, jusqu&rsquo;&agrave; ne plus rien sentir du tout &ndash; elle qui exhalait cette belle odeur r&eacute;sineuse et fruit&eacute;e de labdanum. Sur 14300 hectares cultiv&eacute;s en plantes &agrave; parfum dans les ann&eacute;es 1930, on n&rsquo;en comptait plus gu&egrave;re qu&rsquo;une cinquantaine en 2000. Dans un silence de livre, il soufle&nbsp;&agrave; cette &eacute;poque sur les contreforts des pr&eacute;-Alpes comme un parfum de nostalgie et, disons-le, d&rsquo;ennui profond.

Est-ce parce que le N&deg; 5 est n&eacute; dans la r&eacute;gion en 1921 (Ernest Beaux, son cr&eacute;a- teur, s&rsquo;installe en 1919 &agrave; Cannes-la-Bocca, &agrave; quelques kilom&egrave;tres &agrave; vol de palombe des champs de jasmin de Grasse) que Chanel a &eacute;t&eacute; la premi&egrave;re &agrave; revenir dans le berceau de la parfumerie? En signant en 1988 un partenariat exclusif avec la famille Mul,&nbsp;install&eacute;e &agrave; P&eacute;gomas, la maison s&rsquo;engage non seulement &agrave; racheter &agrave; ce producteur historique de fleurs &agrave; parfum l&rsquo;int&eacute;gralit&eacute; de sa production de jasmin de Grasse (dont il ne restait que quelques pieds)&nbsp;et de rose centifolia, mais elle en profite pour replanter quelques fleurs disparues comme la tub&eacute;reuse. Et puis c&rsquo;est Herm&egrave;s qui installe, en 2005, l&rsquo;atelier de son parfumeur maison, Jean-Claude Ellena,&nbsp;&agrave; Cabris, sur les hauteurs de Grasse. On vient jusqu&rsquo;au ma&icirc;tre depuis Paris pour entendre son oracle, moment rare et pr&eacute;cieux.&nbsp;&ldquo;L&rsquo;id&eacute;e &eacute;tait de revenir &agrave; la source, &agrave; la mati&egrave;re, mais aussi de trouver une forme de libert&eacute; de cr&eacute;ation en s&rsquo;&eacute;loignant de Paris et de toute tentation marketing&rdquo;,&nbsp;se souvient le compositeur grassois. Tout doucement, le label&nbsp;made in Grasse&nbsp;retrouve de son lustre. &Agrave; son tour, la maison Dior revient au pays et redonne vie, en 2006, au ch&acirc;teau de la Colle Noire (commune de Montauroux), ancienne demeure du couturier et qui lui a inspir&eacute; ses plus beaux parfums. Propri&eacute;t&eacute; de LVMH, la bastide des Fontaines Parfum&eacute;es devient le symbole de ce renouveau: lieu de cr&eacute;ation des parfumeurs de Louis Vuitton et Dior, ce laboratoire est pos&eacute; au milieu d&rsquo;un &eacute;den olfactif travers&eacute; par la source de la Foux, dessin&eacute; par le paysagiste Jean Mus. Lorsqu&rsquo;on lui demande pourquoi il a choisi de poser ses alambics dans son pays natal, Jacques Cavallier Belletrud r&eacute;pond:&nbsp;&ldquo;Grasse, c&rsquo;est la ville au monde qui rassemble le plus de savoir-faire tant en termes de culture des plantes que de transformation des mati&egrave;res premi&egrave;res.&rdquo;

Du c&ocirc;t&eacute; de la mairie aussi, on y croit et on appuie le mouvement. Le nouveau plan local d&rsquo;urbanisme, vot&eacute; en janvier dernier, multiplie par cinq les surfaces agricoles, qui passent de 178 &agrave; 928 hec- tares, dont 70 d&rsquo;ores et d&eacute;j&agrave; sanctuaris&eacute;s pour &eacute;viter la sp&eacute;culation et permettre&nbsp;&agrave; des jeunes agriculteurs de s&rsquo;installer&nbsp;en payant leurs terres moiti&eacute; prix. &Agrave; l&rsquo;image de ce qu&rsquo;entreprend le nez Fabrice Pellegrin, responsable de l&rsquo;innovation&nbsp;des naturels pour la soci&eacute;t&eacute; Firmenich, Grasse se vit en start-up qui invente de nouvelles technologies pour extraire les naturels au plus pr&egrave;s de leur v&eacute;rit&eacute;. Finalement, le classement de l&rsquo;Unesco ne fait que r&eacute;compenser tous ces efforts accumul&eacute;s. Les marques, qui voient en Grasse non seulement le comptoir mondial des mati&egrave;res premi&egrave;res, mais aussi un symbole fort de cette &ldquo;qualit&eacute; &agrave; la fran&ccedil;aise&rdquo;, ne jurent plus que par le terroir pour nourrir l&rsquo;imaginaire tant du compositeur que de l&rsquo;amoureux du parfum, du vrai.

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ON DIRAIT LE SUD

Si vous voulez respirer l&rsquo;air des collines de Grasse, voici quelques parfums &agrave; se mettre sur la peau.

LouisVuitton-RoseDesVents.png

S&eacute;rie rose

Chahut&eacute;s par le vent, les p&eacute;tales de rose de Grasse, &agrave; peine habill&eacute;s d&rsquo;iris, se glacent soudain au contact du poivre.

Rose des vents, Louis Vuitton

ChristianDior-LaColleNoir.png

La vie de ch&acirc;teau

Un po&egrave;me d&eacute;di&eacute; &agrave;&nbsp;la rose de mai, aux facettes bois&eacute;e-&eacute;pic&eacute;e, qui fleurit au jardin du couturier-parfumeur Christian Dior.

La Colle Noire, Dior

n-5-chanel.jpg

Bal de p&eacute;tales

Dans ce bouquet floral exub&eacute;rant, la rose de mai et le jasmin de Grasse tr&ocirc;nent&nbsp;en majest&eacute; comme jamais.

N&deg; 5, Chanel

bucoliques-de-provence-artisan-parfumeur.jpg

Peau douce

Mari&eacute;e &agrave; la lavande, une note de cuir aussi d&eacute;licate qu&rsquo;une peau de daim, qui &eacute;voque les gants de peaux parfum&eacute;s.

Bucoliques de Provence, L&rsquo;Artisan Parfumeur

Et si Grasse était en train de redevenir le joyau qu’elle fut ?

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