Pour les amateurs de sport automobile, Thomas Laurent est la révélation française de l’année, un espoir comme on en
a peu connus. Concrétisé par un succès aux 24 Heures du Mans dans sa catégorie et un podium au classement général.

Si comme tous les champions du volant, Thomas Laurent, tout juste &acirc;g&eacute; de 19 ans,&nbsp;a fait son apprentissage au volant d&rsquo;un kart, il a choisi d&rsquo;orienter sa carri&egrave;re en marge&nbsp;des cat&eacute;gories de monoplaces qui doivent mener &ndash; de mani&egrave;re al&eacute;atoire et co&ucirc;teuse &ndash;&nbsp;&agrave; la Formule 1. Alors qu&rsquo;il courait encore&nbsp;en kart il y a deux ans, ce jeune Vend&eacute;en avait d&eacute;j&agrave; dans l&rsquo;id&eacute;e de courir en endurance et de disputer, r&ecirc;ve supr&ecirc;me, les 24 Heures du Mans. On verra que, pour une fois,&nbsp;la r&eacute;alit&eacute; a &eacute;t&eacute; plus belle encore.&nbsp;Non pas que ce gar&ccedil;on liforme &agrave; la m&egrave;che impeccable et au regard clair, et qui s&rsquo;adonne au surf lorsqu&rsquo;il n&rsquo;est pas au volant, n&rsquo;ait jamais r&ecirc;v&eacute; de Formule 1. Mais, lucide,&nbsp;et faisant preuve d&rsquo;une maturit&eacute; pr&eacute;coce, Thomas Laurent a tr&egrave;s vite compris que&nbsp;la cat&eacute;gorie supr&ecirc;me du sport automobile 
la plus m&eacute;diatis&eacute;e et la plus populaire aupr&egrave;s du grand public resterait hors de port&eacute;e faute de moyens nanciers et d&rsquo;opportunit&eacute;s. Et puis, comme l&rsquo;assure Thomas Laurent : &ldquo;Les prototypes de l&rsquo;endurance m&rsquo;ont toujours plu. J&rsquo;adore leur look. J&rsquo;aime la gueule de ces voitures et l&rsquo;esprit d&rsquo;&eacute;quipe que supposent les courses d&rsquo;endurance. J&rsquo;aime l&rsquo;id&eacute;e de partage.&rdquo; C&rsquo;est une des curiosit&eacute;s chez ce jeune homme. D&rsquo;ordinaire, ce sont des pilotes con rm&eacute;s ou en n de carri&egrave;re qui acceptent de piloter en endurance, histoire de continuer &agrave; vivre (de) leur passion. Car les pilotes sont par essence de terribles &eacute;go&iuml;stes qui ne d&eacute;testent rien tant que de partager le volant de leur bolide. 
Or c&rsquo;est bien le principe de l&rsquo;endurance,&nbsp;les courses s&rsquo;&eacute;ternisant sur six, douze ou vingt-quatre heures comme au Mans. Pour&nbsp;le n&eacute;ophyte, il convient d&rsquo;expliquer que con er le volant d&rsquo;une voiture de course &agrave; un &eacute;quipier &agrave; chaque relais impose de s&rsquo;adapter &agrave; des r&eacute;glages &ldquo;communs&rdquo;. En g&eacute;n&eacute;ral, un compromis est &eacute;tabli par les ing&eacute;nieurs a n de satisfaire les deux ou trois pilotes qui doivent exploiter la m&ecirc;me voiture une fois en piste. Autant dire qu&rsquo;un pilote de haut niveau n&rsquo;est que rarement satisfait &agrave; 100 % du comportement de &ldquo;son&rdquo; prototype.&nbsp;Mais pour le jeune Laurent, ce n&rsquo;est m&ecirc;me pas un sujet. Lui dit aimer le travail d&rsquo;&eacute;quipe, la construction d&rsquo;une victoire &agrave; plusieurs.&nbsp;

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Pourtant, ses innombrables succ&egrave;s d&eacute;croch&eacute;s en kart, il les doit surtout &agrave; son talent&nbsp;et &agrave; un style tout en douceur qui n&rsquo;est pas sans rappeler celui d&rsquo;un Alain Prost.&nbsp;Un clin d&rsquo;&oelig;il du destin a voulu que Thomas Laurent devienne champion du monde sur la piste &ldquo;Alain Prost&rdquo; au Mans. C&rsquo;&eacute;tait en septembre 2015, il n&rsquo;avait alors que 17 ans mais d&eacute;j&agrave; plus de dix ans d&rsquo;exp&eacute;rience derri&egrave;re lui. Car, comme tous les grands champions, la r&eacute;v&eacute;lation de son talent fut pr&eacute;coce. Avec des parents propri&eacute;taires d&rsquo;une piste de kart, Thomas Laurent pouvait dif cilement &eacute;chapper &agrave; son destin. Se retrouver derri&egrave;re un volant, m&ecirc;me &agrave; l&rsquo;&acirc;ge de 3 ans, &eacute;tait dans l&rsquo;ordre des choses.&nbsp;&ldquo;En ce qui concerne la comp&eacute;tition, les choses s&eacute;rieuses ont commenc&eacute; quand j&rsquo;ai eu 7 ans&rdquo;, temp&egrave;re, sans rire, celui qui affiche encore 
un air de gamin bien &eacute;lev&eacute;. Apr&egrave;s avoir&nbsp;tout gagn&eacute; en mini-kart, il s&rsquo;est attaqu&eacute; aux diff&eacute;rents championnats de&nbsp;France de sa cat&eacute;gorie d&rsquo;&acirc;ge. Tr&egrave;s vite, son p&egrave;re, qui fut longtemps son m&eacute;cano, a eu l&rsquo;intelligence&nbsp;de prendre un peu de champ pour ne pas entraver la progression de son ston. Int&eacute;gr&eacute; &agrave; une &eacute;quipe de kart professionnelle d&egrave;s&nbsp;lors qu&rsquo;il a fallu aller conqu&eacute;rir des succ&egrave;s&nbsp;en Europe et au niveau mondial, Thomas Laurent s&rsquo;est tr&egrave;s vite fait remarquer par son incroyable ma&icirc;trise et son calme olympien au milieu d&rsquo;une meute de jeunes chiens fous. Ce calme, c&rsquo;est l&rsquo;une de ses caract&eacute;ristiques. Un don en fait, car lorsque la comp&eacute;tition atteint des sommets, le contr&ocirc;le de ses nerfs est toujours un atout. &Agrave; quelques minutes de&nbsp;monter dans son kart pour disputer la nale du championnat du monde, il lui avait &eacute;t&eacute; demand&eacute; quel &eacute;tait son &eacute;tat d&rsquo;esprit. 
La r&eacute;ponse du jeune Thomas avait &eacute;t&eacute; d&eacute;concertante : &ldquo;C&rsquo;est peut-&ecirc;tre ma derni&egrave;re course de kart, alors autant la r&eacute;ussir.&rdquo; Elle le fut en effet, sanctionn&eacute;e par un titre mondial. D&eacute;j&agrave; &agrave; l&rsquo;&eacute;poque, il songeait &agrave; courir &agrave; quelques m&egrave;tres de l&agrave;, sur le grand circuit des 24 Heures jouxtant la piste de kart.&nbsp;

L&#39;ombre tut&eacute;laire de Jackie Chan

Son p&egrave;re voulut calmer les ardeurs du gamin, lui conseillant de prendre son temps, mais&nbsp;il &eacute;tait trop tard. Il y a des talents &eacute;vidents qu&rsquo;il ne faut pas laisser passer. &Agrave; peine descendu de son podium du championnat&nbsp;du monde, Thomas Laurent se vit proposer un test dans un prototype d&rsquo;endurance. Essai concluant bien s&ucirc;r et, dans la foul&eacute;e, &nbsp;premier engagement dans le monde du&nbsp;sport automobile, dans un championnat asiatique d&rsquo;abord, histoire de se faire la main. Voyant que sa carri&egrave;re acc&eacute;l&egrave;re, Thomas Laurent d&eacute;cide alors de passer un brevet professionnel de la jeunesse, de l&rsquo;&eacute;ducation populaire et du sport, histoire de laisser derri&egrave;re lui les &eacute;tudes sans &ecirc;tre totalement d&eacute;muni. Un choix que ne font pas beaucoup d&rsquo;adolescents lorsqu&rsquo;ils ont la chance de toucher du doigt leurs r&ecirc;ves d&rsquo;enfant. Sur les conseils du manager R&eacute;my Brouard (ancien pilote de kart et qui fut directeur g&eacute;n&eacute;ral&nbsp;de l&rsquo;Automobile Club de l&rsquo;Ouest, donc tr&egrave;s au fait du monde de l&rsquo;endurance), Thomas Laurent fut pr&eacute;sent&eacute; &agrave; une &eacute;curie dont l&rsquo;acteur chinois Jackie Chan est &agrave; l&rsquo;origine. Apr&egrave;s une saison 2016 pass&eacute;e &agrave; disputer&nbsp;des &eacute;preuves d&rsquo;endurance annexes, Thomas Laurent s&rsquo;est retrouv&eacute; propuls&eacute; au d&eacute;but de la saison 2017 dans le cockpit d&rsquo;une LMP2, juste un niveau en dessous des monstres de technologie que sont les prototypes engag&eacute;s par les constructeurs Toyota et Porsche. Vainqueur de la premi&egrave;re course avec ses deux &eacute;quipiers tr&egrave;s exp&eacute;riment&eacute;s que sont l&rsquo;Anglais Oliver Jarvis (33 ans) et le Chinois Ho-Pin Tung (35 ans), Thomas Laurent est arriv&eacute; dans la Sarthe &agrave; la mi-juin en leader du championnat du monde dans sa cat&eacute;gorie. Et d&eacute;j&agrave; dans la peau d&rsquo;un pilote professionnel.&nbsp;C&rsquo;est peu de dire qu&rsquo;il a fait honneur &agrave; son statut, en caracolant en t&ecirc;te du classement g&eacute;n&eacute;ral jusqu&rsquo;&agrave; 90 minutes de l&rsquo;arriv&eacute;e, lui et ses &eacute;quipiers ayant&nbsp;opportun&eacute;ment exploit&eacute; les ennuis des &eacute;quipes d&rsquo;usine Toyota et Porsche. L&rsquo;&eacute;curie allemande nissant par l&rsquo;emporter avec son seul prototype encore valide. Mais la t&eacute;l&eacute;vision avait longuement montr&eacute; en mondovision les images de la voiture n&deg;38 en t&ecirc;te de la plus grande course du monde, avec &agrave; son bord un jeune Fran&ccedil;ais de 19 ans. Thomas Laurent a donc battu des records de pr&eacute;cocit&eacute; en montant, avec ses camarades anglais et chinois, sur la plus haute marche du podium de sa cat&eacute;gorie. Il reste encore quelques courses &agrave; disputer dans&nbsp;le championnat 2017 et le Vend&eacute;en&nbsp;sera peut-&ecirc;tre sacr&eacute; champion du monde. Thomas Laurent a d&eacute;j&agrave; prouv&eacute; qu&rsquo;il n&rsquo;y a pas que la Formule 1 dans la vie d&rsquo;un pilote.&nbsp;Il n&rsquo;en reste pas moins ambitieux, et ne nie pas qu&rsquo;il aimerait int&eacute;grer l&rsquo;&eacute;quipe d&rsquo;un grand constructeur dans la cat&eacute;gorie reine des LMP1. &Agrave; ce rythme, il n&rsquo;y a aucune raison que ce r&ecirc;ve ne devienne pas r&eacute;alit&eacute;.&nbsp;

Thomas Laurent :"J'aime la gueule des Formule 1"

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