Vendôme, lieu historique s’il en est, conjugue un concentré
d’anecdotes et une galerie de personnages qui ont
fait vibrer, et parfois secoué, cet épicentre du pouvoir.
Visite guidée dans un passé plein de mystères.

Au no1 : cadeau du roi

La place Vend&ocirc;me est avant tout un cadeau, fait par Louis XIV aux Parisiens. Projetons nous dans le Paris de l&rsquo;&eacute;poque. La ville se r&eacute;sume avant tout &agrave; l&rsquo;&icirc;le de la Cit&eacute;, le reste est compos&eacute; de petites rues &eacute;triqu&eacute;es. Il s&rsquo;agit pour l&rsquo;&Eacute;tat d&rsquo;installer ses minist&egrave;res. La place conservera le nom de l&rsquo;h&ocirc;tel de Vend&ocirc;me, qui fut d&eacute;truit pour l&rsquo;occasion. D&eacute;tail amusant : Vend&ocirc;me, c&rsquo;est la branche &ldquo;ill&eacute;gitime&rdquo; du pouvoir royal puisque le duc de Vend&ocirc;me &eacute;tait l&rsquo;un des enfants de Gabrielle d&rsquo;Estr&eacute;es, le grand amour d&rsquo;Henri IV.

Il faut imaginer les Parisiens stup&eacute;faits, au lendemain de la Premi&egrave;re Guerre mondiale, en voyant d&eacute;filer le puissant maharaja de Palatia, Bhupinder Singh, et ses centaines d&rsquo;&eacute;pouses au gr&eacute; des boutiques de luxe de la place Vend&ocirc;me. Un embouteillage de trente Rolls-Royce noircit l&rsquo;entr&eacute;e du Ritz. Le 2 ao&ucirc;t 1928, douze sikhs grands de deux m&egrave;tres sortent de l&rsquo;h&ocirc;tel, ils transportent six caisses en fer qu&rsquo;ils d&eacute;posent dans le bureau de Fr&eacute;d&eacute;ric Boucheron. Ces coffres contiennent des milliers de pierres pr&eacute;cieuses. Diamants, rubis, perles et surtout des &eacute;meraudes d&rsquo;une taille prodigieuse. Le premier joaillier de la place Vend&ocirc;me en sera quitte pour r&eacute;aliser la plus grosse commande jamais imagin&eacute;e : cent-quarante-six joyaux de l&eacute;gende que plus personne n&rsquo;a vus depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Heureusement, il nous reste les dessins.

Au no 23 : quand les cocottes s&rsquo;en m&ecirc;lent

Dans la galaxie des personnages de la&nbsp;com&eacute;die humaine parisienne, les &ldquo;grandes&nbsp;horizontales&rdquo; sont s&ucirc;rement les plus truculentes&nbsp;et les plus passionnantes. Le&nbsp;Tout-Paris de la Belle &Eacute;poque regarda d&rsquo;un&nbsp;oeil amus&eacute; les joutes f&eacute;roces auxquelles se&nbsp;livraient par coups d&rsquo;&eacute;clat joaillier interpos&eacute;s&nbsp;La Pa&iuml;va, la Belle Otero et Liane de&nbsp;Pougy. La place Vend&ocirc;me doit beaucoup&nbsp;&agrave; ces courtisanes, non seulement f&eacute;rues de&nbsp;pierres d&rsquo;exception mais aussi inventives&nbsp;dans leurs commandes et dans l&rsquo;art audacieux&nbsp;de porter les plus extravagantes&nbsp;parures dans l&rsquo;intimit&eacute; de leur boudoir.&nbsp;On leur doit les plus piquantes r&eacute;pliques&nbsp;de la place. Notre pr&eacute;f&eacute;r&eacute;e : &ldquo;Un homme&nbsp;qui poss&egrave;de un compte chez Cartier ne peut&nbsp;&ecirc;tre consid&eacute;r&eacute; comme laid.&rdquo;

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Au no 26 : fant&ocirc;me, es-tu l&agrave; ?

C&rsquo;est l&rsquo;une des histoires les plus troublantes&nbsp;de la place. Elle concerne Virginia&nbsp;Oldo&iuml;ni, comtesse de Castiglione. L&rsquo;ancienne ma&icirc;tresse de&nbsp;Napol&eacute;on III et du roi Victor-Emmanuel&nbsp;d&rsquo;Italie vivait seule, persiennes baiss&eacute;es,&nbsp;dans l&rsquo;entresol de l&rsquo;h&ocirc;tel particulier situ&eacute;&nbsp;au num&eacute;ro 26. Les chroniqueurs du&nbsp;xixe si&egrave;cle affirment qu&rsquo;elle fut la plus belle&nbsp;femme de son si&egrave;cle. D&rsquo;autres pr&eacute;tendent&nbsp;qu&rsquo;elle fut une somptueuse garce et une&nbsp;formidable espionne. La triste comtesse v&eacute;cut&nbsp;ses derni&egrave;res ann&eacute;es selon un rite immuable :&nbsp;chaque nuit, minuit pass&eacute;, une ombre noire&nbsp;se glissait sous les arcades pour d&eacute;ambuler&nbsp;jusqu&rsquo;au lieu o&ugrave; s&rsquo;&eacute;levait nagu&egrave;re le palais&nbsp;des Tuileries. Fr&eacute;d&eacute;ric Boucheron, le nouveau&nbsp;propri&eacute;taire, ne r&eacute;ussit jamais (le voulut-il ?)&nbsp;&agrave; faire partir l&rsquo;imp&eacute;tueuse Italienne de son&nbsp;appartement, qui avait h&eacute;berg&eacute; ses amours&nbsp;nocturnes et secr&egrave;tes avec le dernier pr&eacute;tendant&nbsp;&agrave; la couronne de France.&nbsp;

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Entre les nos 23 et 25 : &eacute;ternelle&nbsp;favorite

Le grand amour de Louis XV g&icirc;t toujours&nbsp;place Vend&ocirc;me, quelque part entre Louis Vuitton&nbsp;et Bulgari, c&rsquo;est-&agrave;-dire au nord de la place,&nbsp;o&ugrave; s&rsquo;&eacute;levait autrefois l&rsquo;&eacute;glise des Capucines,&nbsp;avant le percement de la rue de Paix. Dans&nbsp;cette &eacute;glise se trouvait le tombeau de Louise&nbsp;de Lorraine et de la Pompadour. Lorsque&nbsp;l&rsquo;&eacute;glise fut ras&eacute;e sous Napol&eacute;on, la s&eacute;pulture&nbsp;de Louise de Lorraine fut transf&eacute;r&eacute;e. La marquise&nbsp;de Pompadour, qui n&rsquo;&eacute;tait pas de sang&nbsp;royal, resta sur place. Il est assez &eacute;mouvant&nbsp;d&rsquo;imaginer que cette femme au go&ucirc;t parfait&nbsp;veille toujours sur le luxe parisien.

Ah, la R&eacute;gence ! Tout le monde conna&icirc;t les&nbsp;go&ucirc;ts, disons festifs, du duc d&rsquo;Orl&eacute;ans. S&rsquo;il&nbsp;assuma la transition du pouvoir apr&egrave;s la&nbsp;mort de Louis XIV avec autorit&eacute;, le r&eacute;gent a&nbsp;surtout marqu&eacute; l&rsquo;histoire de France par ses&nbsp;soir&eacute;es libertines. La plupart d&rsquo;entre elles&nbsp;se d&eacute;roul&egrave;rent place Vend&ocirc;me, car il avait&nbsp;offert des bouts d&rsquo;h&ocirc;tels &agrave; plusieurs de ses&nbsp;amis. Madame de Parab&egrave;re occupait l&rsquo;immeuble&nbsp;o&ugrave; se dresse d&eacute;sormais la maison Van&nbsp;Cleef &amp; Arpels, le duc de Gramont &eacute;tait au&nbsp;num&eacute;ro 15 (qui deviendra plus tard le Ritz),&nbsp;le comte de Beauc&eacute; r&eacute;sidait au 26 (aujourd&rsquo;hui&nbsp;Boucheron). On raconte que le r&eacute;gent et sa&nbsp;ma&icirc;tresse cuisinaient eux-m&ecirc;mes leurs repas.&nbsp;Esprit de modernit&eacute; ? Pas tout &agrave; fait : juste une&nbsp;mani&egrave;re comme une autre d&rsquo;&eacute;viter au personnel&nbsp;le spectacle des sc&egrave;nes &eacute;rotiques qui prolongeaient&nbsp;souvent les royales agapes.

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Au no 7 : rep&egrave;re de la couture

La place Vend&ocirc;me doit beaucoup &agrave; la&nbsp;construction de l&rsquo;op&eacute;ra Garnier. Vers&nbsp;1875, le quartier prosp&egrave;re et forme un&nbsp;ensemble coh&eacute;rent avec la rue de la Paix.&nbsp;Les pr&eacute;curseurs, comme les Mellerio, qui&nbsp;s&rsquo;&eacute;taient install&eacute;s en 1815 au centre de&nbsp;la c&eacute;l&egrave;bre art&egrave;re parisienne, furent suivis&nbsp;d&rsquo;autres joailliers. Il faut noter ce fait&nbsp;important : la mode &eacute;tait reine dans le&nbsp;quartier. La post&eacute;rit&eacute; a largement retenu&nbsp;le nom de Worth, qui fut l&rsquo;inventeur de&nbsp;la haute couture. Le couturier tyrannique&nbsp;malmenait ses clientes dans l&rsquo;h&ocirc;tel&nbsp;occup&eacute; aujourd&rsquo;hui par Piaget au num&eacute;ro&nbsp;7 de la rue de la Paix. De nombreux autres&nbsp;couturiers, des modistes aussi, r&eacute;gnaient&nbsp;sur la place. Parmi eux, Martial et Armand,&nbsp;totalement oubli&eacute;s aujourd&rsquo;hui. Leurs croquis&nbsp;illustr&egrave;rent les plus belles pages de&nbsp;L&rsquo;Officiel durant deux d&eacute;cennies.

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Au no 17 : &agrave; l&rsquo;heure mondiale

La place Vend&ocirc;me a v&eacute;cu mille vies. Loin d&rsquo;&ecirc;tre&nbsp;emprisonn&eacute;e dans son pass&eacute;, elle s&rsquo;ouvre&nbsp;volontiers aux talents venus du monde entier.&nbsp;C&rsquo;est ainsi que ce haut lieu de l&rsquo;excellence a pu&nbsp;s&rsquo;enorgueillir cette ann&eacute;e de l&rsquo;arriv&eacute;e du grand&nbsp;joaillier Graff. La c&eacute;l&egrave;bre maison anglaise n&rsquo;est&nbsp;pas venue les mains vides puisqu&rsquo;elle d&eacute;voilera&nbsp;cet hiver le plus gros diamant taille coeur du&nbsp;monde : 118,88 carats de pr&eacute;ciosit&eacute; absolue.&nbsp;La pierre est D, flawless. La qualit&eacute; supr&ecirc;me !

Au no 12 : des notes de musique

Chopin a rendu son dernier souffle place&nbsp;Vend&ocirc;me. Il vivait dans l&rsquo;h&ocirc;tel occup&eacute;&nbsp;aujourd&rsquo;hui par Chaumet. Certains soirs, les&nbsp;clients privil&eacute;gi&eacute;s du v&eacute;n&eacute;rable joaillier ont le&nbsp;plaisir d&rsquo;assister &agrave; un r&eacute;cital de piano donn&eacute;&nbsp;dans les merveilleux salons de la maison.&nbsp;Frissons garantis.

Ça balance pas mal place Vendôme

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