S’il est solidement ancré dans le monde de l’art, Hans Ulrich Obrist fait voler en éclats les barrières entre disciplines. Fervent adepte d’un art qui s’adresse à tous, il envisage l’artiste comme un être éminemment politique, à même d’infléchir la réalité du monde. De Joseph Beuys à Christoph Schlingensief, de John Latham à Tania Bruguera, et d’Edouard Glissant à Eileen Myles, retour sur ces figures qui ont forgé sa pensée.

Jamais le monde n&rsquo;a tant eu besoin des artistes. Leurs id&eacute;es radicales, leur vision, leur perspective sur notre soci&eacute;t&eacute; nous sont indispensables. Je fais remonter l&rsquo;origine de cette id&eacute;e &agrave; l&rsquo;artiste britannique John Latham, grand provocateur, qui a consacr&eacute; toute son existence &agrave; l&rsquo;&eacute;laboration d&rsquo;une vision du monde capable d&rsquo;unifier la science et les humanit&eacute;s. A ses yeux, le monde ne pouvait &ecirc;tre transform&eacute; que par des personnes ayant la capacit&eacute; (et le d&eacute;sir) de percevoir le r&eacute;el de mani&egrave;re intuitive et holistique. Or, selon Latham, l&rsquo;artiste est l&rsquo;individu le mieux &eacute;quip&eacute; pour ce faire. C&rsquo;est &agrave; cette fin qu&rsquo;il a cofond&eacute; l&rsquo;Artist Placement Group (APG) (1966-1989) avec Barbara Steveni, Jeffrey Shaw, David Hall, Anna Ridley et Barry Flanagan, groupe qui se donnait pour mission d&rsquo;&eacute;tendre l&rsquo;emprise de l&rsquo;art et des artistes sur l&rsquo;ensemble de la soci&eacute;t&eacute;. L&rsquo;indiff&eacute;rence de Latham &agrave; l&rsquo;&eacute;gard des fronti&egrave;res entre disciplines reposait sur une th&eacute;orie unique, qui nous invite &agrave; adopter une cosmologie fond&eacute;e sur le temps (c&rsquo;est-&agrave;-dire &agrave; aligner les structures sociales, &eacute;conomiques, politiques et esth&eacute;tiques) en lieu et place de notre conception du monde sensorielle et fond&eacute;e sur l&rsquo;espace. Il proposait quant &agrave; lui une &ldquo;structure &eacute;v&eacute;nement&rdquo; &agrave; m&ecirc;me de reconfigurer radicalement la r&eacute;alit&eacute;.

“L’enseignement de l’art, au même titre que la politique, est une chose à laquelle chacun de nous doit prendre part.” HUO

C&rsquo;est &agrave; Douglas Gordon que je dois d&rsquo;avoir d&eacute;couvert le brillant travail de Latham. Gordon se dit tr&egrave;s influenc&eacute; par la description que fait Latham de &ldquo;l&rsquo;individu fortuit&rdquo;, dont le r&ocirc;le dans la soci&eacute;t&eacute; consiste &agrave; &eacute;laborer de nouvelles mani&egrave;res de penser, et dont le r&ocirc;le sous-tend la mission de l&rsquo;APG&nbsp;: placer les artistes &agrave; des endroits strat&eacute;giques de la soci&eacute;t&eacute;. Gordon est particuli&egrave;rement s&eacute;duit par l&rsquo;id&eacute;e que les fronti&egrave;res et d&eacute;nominations sociales sont fluides, si bien qu&rsquo;&ldquo;aucun de nous n&rsquo;est particuli&egrave;rement reli&eacute; au temps ou au lieu o&ugrave; il se trouve &agrave; l&rsquo;instant pr&eacute;sent&rdquo;. 
 
Par son h&eacute;ritage radical, Latham est un proto-artiste pour le moment pr&eacute;sent. Il estimait que l&rsquo;artiste joue un r&ocirc;le sp&eacute;cifique dans la soci&eacute;t&eacute;. En ce sens, son &oelig;uvre est tr&egrave;s proche de celle de Joseph Beuys. Celui-ci &eacute;tait &eacute;galement soucieux de d&eacute;mocratiser l&rsquo;art&nbsp;: &ldquo;chaque homme est un artiste&rdquo;, disait-il. L&rsquo;enseignement de l&rsquo;art, au m&ecirc;me titre que la politique, est une chose &agrave; laquelle chacun de nous doit prendre part. La &ldquo;d&eacute;finition &eacute;tendue de l&rsquo;art&rdquo; que propose Beuys comprend l&rsquo;id&eacute;e de la sculpture sociale comme &oelig;uvre d&rsquo;art totale, qui joue selon lui un r&ocirc;le cr&eacute;atif et participatif dans l&rsquo;&eacute;laboration de la soci&eacute;t&eacute; et de la politique. Comme celui de Latham, son parcours a suscit&eacute; un d&eacute;bat public passionn&eacute; et m&ecirc;me hargneux. Beuys a montr&eacute; comment l&rsquo;art pouvait offrir &agrave; la soci&eacute;t&eacute; l&rsquo;espace dont elle a besoin pour d&eacute;ployer son imagination.

Theaster Gates Classroom 2013 (medium res).jpg

Comme dans le cas de Latham, les conf&eacute;rences de Beuys, son activisme et son action politiques ont ouvert cet &ldquo;espace agoniste&rdquo; que la philosophe politique Chantal Mouffe con&ccedil;oit comme indispensable &agrave; la pratique de la d&eacute;mocratie. Selon Mouffe, la d&eacute;mocratie doit permettre la diff&eacute;rence et la diversit&eacute; (ce qui entra&icirc;ne n&eacute;cessairement un conflit ma&icirc;tris&eacute;), et non pas viser un consensus. Cette approche peut &ecirc;tre rattach&eacute;e, je crois, aux id&eacute;es d&rsquo;Edouard Glissant &agrave; propos de l&rsquo;homog&eacute;n&eacute;it&eacute;, de la diversit&eacute; et de la mondialisation qui ont tant compt&eacute; dans ma propre pens&eacute;e. Nous devons admettre et encourager la diff&eacute;rence&nbsp;; sans cela, aucune soci&eacute;t&eacute; d&eacute;mocratique n&rsquo;est possible. 
 
Adolescent, je suis tomb&eacute; sur une conf&eacute;rence de Beuys. Il y parlait de &ldquo;production de r&eacute;alit&eacute;&rdquo;, de sculpture sociale et de la fondation du Parti &eacute;cologique. La soci&eacute;t&eacute; &eacute;tait pour lui une &ldquo;structure sculpturale&rdquo; qui doit gu&eacute;rir d&rsquo;elle-m&ecirc;me. Il affirmait que tout changement est, par d&eacute;finition, une action cr&eacute;atrice&nbsp;; en cons&eacute;quence, toute politique progressiste requiert une pens&eacute;e libre. Dans une soci&eacute;t&eacute; qui a oubli&eacute; comment penser de mani&egrave;re cr&eacute;ative, aucunchangement ne peut advenir. L&rsquo;art, qui nous apprend &agrave; penser de mani&egrave;re cr&eacute;ative et &agrave; imaginer des possibilit&eacute;s nouvelles, est indispensable &agrave; la soci&eacute;t&eacute; et &agrave; la politique. La vision de l&rsquo;artiste comme acteur social, telle 
que l&rsquo;exposent Beuys et Latham, a &eacute;t&eacute; illustr&eacute;e par de nombreux artistes au cours des cinquante derni&egrave;res ann&eacute;es. Ce sont des intellectuels publics qui se sont ins&eacute;r&eacute;s dans le tissu social et politique de leur soci&eacute;t&eacute;, et ont con&ccedil;u l&rsquo;art comme un ph&eacute;nom&egrave;ne advenant &agrave; l&rsquo;int&eacute;rieur (et non &agrave; l&rsquo;ext&eacute;rieur) de la vie communautaire.

“Nous devons admettre et encourager la différence ; sans cela, aucune société démocratique n’est possible.” HUO

L&rsquo;artiste Bruce Conner s&rsquo;est pr&eacute;sent&eacute; aux &eacute;lections municipales &agrave; San Francisco en 1967. Sa campagne est rest&eacute;e l&eacute;gendaire&nbsp;: sa d&eacute;claration d&rsquo;intention a pris la forme d&rsquo;un discours sur la lumi&egrave;re, et l&rsquo;artiste a rappel&eacute; que dans une v&eacute;ritable d&eacute;mocratie toutes les voix m&eacute;ritent d&rsquo;&ecirc;tre entendues, m&ecirc;me les plus &eacute;loign&eacute;es de la doxa en cours. Il est int&eacute;ressant que Conner, qui appartenait pourtant &agrave; la contre-culture, ait tenu &agrave; voter &agrave; chaque &eacute;lection et se soit montr&eacute; tr&egrave;s critique &agrave; l&rsquo;&eacute;gard de ses amis abstentionnistes. Sa campagne s&rsquo;adressait aux &eacute;lecteurs que le statu quo laissait insatisfaits. Sous cet angle aussi, l&rsquo;art peut &ecirc;tre un paratonnerre pour une bonne part de nos &eacute;lectorats d&eacute;&ccedil;us par les choix qu&rsquo;on leur propose.

&nbsp;

Edi Rama, l&rsquo;actuel Premier ministre albanais, &eacute;tait peintre avant de devenir politicien, et reste un ami proche de l&rsquo;artiste Anri Sala. Il faut appr&eacute;hender son programme dans le cadre de la sculpture sociale de Beuys. L&rsquo;art ne se distingue pas de la politique dans cette perspective&nbsp;: il en est le prolongement. Il s&rsquo;agit pour lui, me disait Sala, de &ldquo;repenser la d&eacute;mocratie&rdquo;. Quand Rama est devenu le premier maire de Tirana, il a d&eacute;clar&eacute;&nbsp;: &ldquo;C&rsquo;est le m&eacute;tier le plus enthousiasmant du monde, car il me revient d&rsquo;inventer de bonnes causes et de me battre pour elles chaque jour. &Ecirc;tre le maire de Tirana, c&rsquo;est la forme la plus &eacute;lev&eacute;e d&rsquo;art conceptuel.&rdquo; Rama s&rsquo;est montr&eacute; fid&egrave;le &agrave; cette d&eacute;claration avec son extraordinaire projet &eacute;cologique. En &eacute;cho &agrave; &ldquo;7&nbsp;000 Ch&ecirc;nes&rdquo;, le fameux projet de Beuys pour Documenta en 1980, il a organis&eacute; la plantation de 1&nbsp;800 arbres un peu partout dans la ville. Il a &eacute;galement fait repeindre de nombreux b&acirc;timents anciens dans ce qu&rsquo;on a appel&eacute; les &ldquo;couleurs Edi Rama&rdquo; &ndash;&nbsp;on peut d&eacute;couvrir ce projet dans un film extraordinaire, entre documentaire et &oelig;uvre d&rsquo;art, qu&rsquo;il a r&eacute;alis&eacute; sous le titre &ldquo;Dammi i Colori&rdquo;. C&rsquo;&eacute;tait l&agrave; une mani&egrave;re peu co&ucirc;teuse, efficace et extr&ecirc;mement populaire d&rsquo;am&eacute;liorer l&rsquo;environnement urbain, et de transformer le dialogue dans une ville qui souffrait d&rsquo;un pass&eacute; r&eacute;cent compliqu&eacute;. Son intelligence des rapports entre art et politique est r&eacute;sum&eacute;e dans une phrase que je trouve tr&egrave;s inspirante&nbsp;: &ldquo;La culture est une infrastructure, non une simple surface.&rdquo; L&rsquo;art consiste &agrave; communiquer, &agrave; s&rsquo;engager et &agrave; interagir, et toute organisation qui ne favorise pas ces relations est condamn&eacute;e &agrave; l&rsquo;&eacute;chec.

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L&rsquo;id&eacute;e de l&rsquo;art comme infrastructure, comme &ldquo;sculpture sociale&rdquo;, a &eacute;galement &eacute;t&eacute; d&eacute;velopp&eacute;e de mani&egrave;re exemplaire par Theaster Gates, dont la pratique au sens large &agrave; notamment donn&eacute; naissance &agrave; la Rebuild Foundation, une organisation &agrave; but non lucratif qui s&rsquo;efforce d&rsquo;&eacute;tablir des espaces partag&eacute;s et des logements abordables dans les communaut&eacute;s d&eacute;favoris&eacute;es de Chicago, la ville natale de l&rsquo;artiste. Il a transform&eacute; des b&acirc;timents en ruines pour en faire des institutions culturelles ouvertes &agrave; la communaut&eacute;, o&ugrave; la culture et l&rsquo;action politique ne sont pas seulement expos&eacute;es, mais mises en acte, sollicit&eacute;es, favoris&eacute;es. 
 
 
Les interventions politiques des artistes peuvent aussi prendre la forme de provocations. L&rsquo;artiste Christoph Schlingensief m&rsquo;a confi&eacute;, peu avant sa mort, &agrave; quel point Beuys avait compt&eacute; pour lui. Son corpus artistique comprend une s&eacute;rie d&rsquo;actions et de provocations con&ccedil;ues pour secouer la soci&eacute;t&eacute; allemande et lui faire reconna&icirc;tre ses failles. Il a un jour invit&eacute; tous les ch&ocirc;meurs d&rsquo;Allemagne, soit des millions d&rsquo;individus, &agrave; aller se baigner dans le lac Wolfgang, au bord duquel le chancelier Helmut Kohl passait alors ses vacances. L&rsquo;id&eacute;e &eacute;tait que ces cohortes de nageurs, en entrant dans le lac, le feraient d&eacute;border et inonderaient la maison de vacances de Kohl. Le projet &eacute;tait vou&eacute; &agrave; l&rsquo;&eacute;chec &ndash;&nbsp;seuls quelques dizaines de ch&ocirc;meurs sont entr&eacute;s dans l&rsquo;eau &ndash; mais il a suscit&eacute; un &eacute;norme int&eacute;r&ecirc;t de la part des m&eacute;dias. Voil&agrave; comment les artistes peuvent affecter les institutions du pouvoir&nbsp;: en organisant des actions ou des interventions qui mettent en lumi&egrave;re des sujets n&eacute;glig&eacute;s.

“Theaster Gates a transformé des bâtiments en ruines pour en faire des institutions culturelles ouvertes à la communauté, où la culture et l’action politique ne sont pas seulement exposées mais mises en actes, sollicitées, favorisées.” HUO

La po&eacute;tesse et romanci&egrave;re Eileen Myles s&rsquo;est servi de l&rsquo;humour pour perturber le processus politique. En 1991, elle a annonc&eacute; qu&rsquo;elle serait la seule candidate &ldquo;ouvertement femme&rdquo; de l&rsquo;&eacute;lection pr&eacute;sidentielle. Sa campagne, men&eacute;e depuis l&rsquo;East Village de New York, a rapidement pris de l&rsquo;ampleur jusqu&rsquo;&agrave; devenir un projet national&nbsp;: pour tous ceux qui ne se sentaient pas repr&eacute;sent&eacute;s par la politique traditionnelle, c&rsquo;&eacute;tait enfin l&rsquo;occasion de se faire entendre. Sa participation au processus politique se situait quelque part entre la performance, la protestation et la plaisanterie. Il n&rsquo;emp&ecirc;che&nbsp;: elle a manifest&eacute; plus d&rsquo;int&eacute;grit&eacute; politique que tous les autres candidats.

 
J&rsquo;ai &eacute;crit ce texte suite &agrave; une conf&eacute;rence donn&eacute;e au Creative Time Summit en octobre 2016, date &agrave; laquelle Tania Bruguera a annonc&eacute; qu&rsquo;elle se pr&eacute;senterait &agrave; l&rsquo;&eacute;lection pr&eacute;sidentielle de 2018 &agrave; Cuba. Dans un pays qui n&rsquo;a jamais connu d&rsquo;&eacute;lection d&eacute;mocratique, sa d&eacute;claration a trouv&eacute; un nouvel &eacute;cho apr&egrave;s la mort de l&rsquo;ancien leader Fidel Castro, dans le mois suivant l&rsquo;annonce officielle de Bruguera. Cette d&eacute;claration est le prolongement d&rsquo;un projet qu&rsquo;elle m&egrave;ne depuis toujours&nbsp;: aborder les grandes questions humanitaires et politiques de Cuba &agrave; travers la performance et le mouvement social. Tania pratique l&rsquo;&ldquo;Arte &Uacute;til&rdquo; &ndash; litt&eacute;ralement, l&rsquo;art utile &ndash; et a r&eacute;alis&eacute; des projets sur le long terme comme un centre communautaire, un parti politique pour les immigr&eacute;s ou une institution &oelig;uvrant &agrave; l&rsquo;alphab&eacute;tisation et au changement politique &agrave; Cuba. La candidature de Bruguera repr&eacute;sente &agrave; la fois l&rsquo;apog&eacute;e de son&nbsp;&oelig;uvre d&rsquo;artiste et un hommage, peut-&ecirc;tre involontaire, aux ambitions de l&rsquo;APG, qui faisait de l&rsquo;artiste un &ldquo;individu fortuit&rdquo; au sein de structures sociales et politiques visant la transformation de la soci&eacute;t&eacute;. Tania compte parmi les artistes qui appliquent les le&ccedil;ons que nous ont enseign&eacute;es des artistes tels que John Latham.

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RENDEZ-VOUS LE 20 MAI 2018 AU CENTRE POMPIDOU 
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A l&rsquo;occasion de la manifestation &ldquo;Mai 68 - Assembl&eacute;e G&eacute;n&eacute;rale&rdquo; organis&eacute;e par le Centre Georges Pompidou, L&rsquo;Officiel Art, en partenariat, se fait curateur d&rsquo;un symposium questionnant l&rsquo;int&eacute;gration du legs de Mai-68 aux nouveaux combats d&rsquo;aujourd&rsquo;hui. Comment les artistes contemporains, avec les moyens dont ils disposent, r&eacute;ins&egrave;rent cet esprit tant du point de vue esth&eacute;tique que de la nature de leur prise de parole ? 
Avec la pr&eacute;sence active de Hans Ulrich Obrist, directeur des Serpentine Galleries de Londres, L&rsquo;Officiel Art propose un apr&egrave;s-midi de tables rondes et interviews au Centre Pompidou, dimanche 20 mai prochain. 
Avec G&eacute;rard Fromanger, Arthur Jafa, Jacqueline de Jong, Olivier Mosset, Catherine Perret, Emily Segal.

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Centre Pompidou 
Place George Pompidou, 75004 Paris 
<a href="http://centrepompidou.fr">centrepompidou.fr</a>

De la nécessité des artistes en politique

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