Exploratrice, orientaliste, Alexandra David-Néel est la plus connue des baroudeuses
françaises du siècle dernier. Ce que l’on sait moins, c’est que cette figure du
féminisme fut aussi chanteuse lyrique. La publication récente d’un de ses manuscrits
inédits nous éclaire sur sa jeunesse, des scènes de France aux plateaux tibétains.

Dans une maison isol&eacute;e &agrave; la campagne, une jeune actrice se languit sous les caresses d&rsquo;un vulgaire marchand de bestiaux, qui l&rsquo;a sauv&eacute;e de la rue pour la mettre dans son lit. Il est grossier, malpropre et en plus il ronfle. Le jour durant, elle se rem&eacute;more ses grands r&ocirc;les, ses tourn&eacute;es autour du monde et fomente son retour sur sc&egrave;ne, son futur triomphe&nbsp;&ndash; m&ecirc;me s&rsquo;il faudra pour cela passer par beaucoup d&rsquo;autres lits, beaucoup d&rsquo;autres hommes&hellip;

Aventuri&egrave;re : le mot fait r&ecirc;ver. En 1901 pourtant, lorsqu&rsquo;Alexandra David, qui ne s&rsquo;appelle pas encore DavidN&eacute;el, &eacute;crit un roman-fleuve de 800 pages inspir&eacute; de sa vie d&rsquo;actrice, une aventuri&egrave;re est une femme sans morale et manipulatrice, une intrigante pr&ecirc;te &agrave; tout pour parvenir &agrave; ses fins. Avant d&rsquo;&ecirc;tre une de ces aventuri&egrave;res-ci, la plus grande peut-&ecirc;tre, la premi&egrave;re en tout cas, Alexandra David-N&eacute;el fut-elle une de ces aventuri&egrave;res-l&agrave; ? A-t-elle vendu son corps lorsqu&rsquo;elle &eacute;tait chanteuse d&rsquo;op&eacute;ra ? Tient-on entre les mains son t&eacute;moignage #MeToo avant l&rsquo;heure ? Avec la publication du Grand&nbsp;Art, un nouveau costume s&rsquo;ajoute en tout cas &agrave; une panoplie d&eacute;j&agrave; tr&egrave;s romanesque.

Les photos les plus c&eacute;l&egrave;bres la montrent en tenue traditionnelle du Tibet, le pays de son c&oelig;ur et de ses exploits. En 1890, Alexandra n&rsquo;avait que 23 ans lorsqu&rsquo;elle part seule en Inde pour la premi&egrave;re fois. En 1911, elle repart randonner dans le nord du Sikkim (un royaume indien pr&egrave;s du N&eacute;pal) et passe quatre ann&eacute;es dans une caverne &agrave; 4 000 m&egrave;tres d&rsquo;altitude. En 1924, elle se d&eacute;guise en mendiante pour p&eacute;n&eacute;trer clandestinement &agrave; Lhassa, alors interdite aux &eacute;trangers &ndash; prouesse qui lui attirera une immense renomm&eacute;e. Elle a fait un nombre incalculable de retraites dans les monast&egrave;res les plus isol&eacute;s, &eacute;tudi&eacute; la l&eacute;vitation et appris &agrave; r&eacute;sister au froid par la m&eacute;ditation. Elle a crois&eacute; des tigres, travers&eacute; la Chine d&rsquo;est en ouest &agrave; pied et re&ccedil;u de son ma&icirc;tre yogi le titre de &ldquo;Lampe de Sagesse&rdquo;. Elle a pris pour fils adoptif un jeune lama, Aphur Yongden, parcouru avec lui le N&eacute;pal, l&rsquo;Inde, la Cor&eacute;e, le Japon, et en 1937, &agrave; l&rsquo;&acirc;ge de 69 ans, elle s&rsquo;est trouv&eacute;e coinc&eacute;e en Chine pendant la guerre sino-japonaise, &eacute;prouvant sa famine et ses exactions. De retour en France, elle a ensuite v&eacute;cu jusqu&rsquo;&agrave; l&rsquo;&acirc;ge de 101 ans en compagnie de Yongden, puis de sa fid&egrave;le assistante Marie-Madeleine Peyronnet, dans une petite maison de Digne-les-bains o&ugrave; elle s&rsquo;est &eacute;teinte en 1969. Elle venait tout juste de demander le renouvellement de son passeport.

&Eacute;crit en 1901-1902, alors qu&rsquo;elle approche des 35 ans, Le&nbsp;Grand Art se situe loin de ces sph&egrave;res. Sorti des archives de la maison de Digne-les-Bains, aujourd&rsquo;hui transform&eacute;e en&nbsp;mus&eacute;e, il d&eacute;montre d&eacute;j&agrave; son talent pour le pittoresque et fournit un &eacute;clairage unique sur sa premi&egrave;re carri&egrave;re m&eacute;connue. Surtout, on y d&eacute;couvre une personnalit&eacute; dessal&eacute;e, &agrave; l&rsquo;humour sardonique, tr&egrave;s loin d&rsquo;une quelconque na&iuml;vet&eacute; pr&ecirc;t&eacute;e &agrave; la pratique bouddhiste, ou d&rsquo;un romantisme du voyage. Alexandra David-N&eacute;el est une coriace.

&Agrave; 21 ans, sa voix de soprano lui a valu le premier prix de chant th&eacute;&acirc;tral au Conservatoire royal de Bruxelles. Bien d&eacute;cid&eacute;e &agrave; ne jamais se marier, Alexandra David y voit un moyen de gagner sa vie et, d&eacute;j&agrave;, de voyager. Car depuis l&rsquo;enfance, c&rsquo;est une fugueuse, une irr&eacute;pressible nomade. N&eacute;e en 1868 dans une famille franco-belge, elle est la fille ch&eacute;rie d&rsquo;un militant r&eacute;publicain, opposant &agrave; Napol&eacute;on III &ldquo;le petit&rdquo; et proche de Victor Hugo. D&egrave;s ses 2&nbsp;ans, il se charge de son &eacute;ducation politique et l&rsquo;emm&egrave;ne se recueillir au P&egrave;re-Lachaise sur le mur des F&eacute;d&eacute;r&eacute;s, fusill&eacute;s lors de la Commune. Avec lui, elle rencontrera des intellectuels et hommes politiques de haut vol, comme &Eacute;lis&eacute;e Reclus, anarchiste et g&eacute;ographe, qui deviendra son mentor.

Sa m&egrave;re en revanche est une personnalit&eacute; taciturne, traumatis&eacute;e par la mort de son second enfant en bas &acirc;ge. &Agrave; 5 ans d&eacute;j&agrave;, la petite fille fugue au bois de Vincennes. &Agrave; l&rsquo;adolescence, elle d&eacute;vore Jules Verne et se promet de vivre comme ses h&eacute;ros Phileas Fogg, Jean Passepartout ou le capitaine Hatteras&hellip; &Agrave; 15&nbsp;ans, elle profite de vacances &agrave; Ostende pour parcourir 120&nbsp;kilom&egrave;tres &agrave; pied jusqu&rsquo;&agrave; Flessingue, aux PaysBas, o&ugrave; elle tente en vain de prendre un bateau pour l&rsquo;Angleterre. &Agrave; 17 ans, elle &eacute;chappe de nouveau &agrave; la surveillance de sa m&egrave;re, prend un train de nuit jusqu&rsquo;&agrave; la Suisse et franchit &agrave; pied la fronti&egrave;re italienne, &agrave; plus de 2 000 m&egrave;tres d&rsquo;altitude. Avec pour tout bagage un manteau, une canne et les maximes d&rsquo;&Eacute;pict&egrave;te, elle passe deux nuits &agrave; la belle &eacute;toile et arrive saine et sauve au lac Majeur, apr&egrave;s un parcours de 200 kilom&egrave;tres.

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Le prix de l&#39;ind&eacute;pendance

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Le "Grand Art" tel qu'elle le raconte consiste aussi pour les comédiennes à négocier leurs charmes dans un métier corrompu. Le tableau est redoutable, plus sordide que croustillant. Les vilains messieurs viennent se servir en chair fraîche dans les loges. ( ... ) est-ce une confession, une dénonciation ?

F&eacute;ministe avant l&#39;heure

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&ldquo;Le Grand art&rdquo; 
Alexandra David-N&eacute;el&nbsp;(&Eacute;d. Le Tripode).

Alexandra David-Néel, les tribulations d'une cantatrice aventurière

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