Le travail du photo-reporter Michael Abramson fait revivre la scène underground du Chicago des 70s. Un monde de la nuit entre blues et soul, très mode, très brut, entre joie du clubbing et afters difficiles.

En 1975, la f&ecirc;te bat son plein dans les quartiers sud de Chicago. Un jeune homme de bonne famille s&rsquo;aventure dans les clubs de blues l&eacute;gendaires du South Side, o&ugrave; r&eacute;sonnent de la soul, puis du funk et du disco, pour prendre avec son petit Leica des photos au flash de la foule qui s&rsquo;amuse, danse et chante jusqu&rsquo;&agrave; l&rsquo;aube. C&rsquo;est un des rares Blancs &agrave; oser entrer dans ces bo&icirc;tes underground mythiques de blues et, contre toute attente, il est vite adopt&eacute; par les f&ecirc;tards, qui posent avec plaisir. Michael Abramson a 20&nbsp; ans et quelques, et s&rsquo;ennuie ferme dans ses &eacute;tudes de&nbsp;commerce, jusqu&rsquo;&agrave; ce qu&rsquo;il d&eacute;couvre la photographie et soit accept&eacute; dans cette discipline &agrave; l&rsquo;Institut du design de Chicago. Il explique dans son livre Light: On The South Side&nbsp;: &ldquo;Je d&eacute;couvrais alors le travail de Brassa&iuml; et de Weegee &agrave; New York, les gens qui fl&acirc;naient la nuit, photographi&eacute;s dans les cabarets ou autres. Au Pepper&rsquo;s Hideout, vous aviez le blues, les concours de danse fesse-&agrave;-fesse, les talent shows et les d&eacute;fil&eacute;s de travestis.&rdquo; Il ajoute &ndash; et on le croit sur parole&nbsp;: &ldquo;Je me suis &eacute;clat&eacute;.&rdquo; Johnny Pepper, un impresario de la ville, a poss&eacute;d&eacute; trois clubs mythiques&nbsp;en trente ans&nbsp;: Pepper&rsquo;s Lounge, Pepper&rsquo;s et Pepper&rsquo;s Hideout, o&ugrave; se sont produits entre autres B.&nbsp;B.&nbsp;King, Muddy Waters, Ike &amp; Tina Turner. Pervis Staples des Staple Singers a, lui, fond&eacute; le Perv&rsquo;s House, o&ugrave; Abramson a aussi us&eacute; ses flashs&nbsp;: &ldquo;C&rsquo;&eacute;tait la Cadillac des clubs que je fr&eacute;quentais, le Playboy Club du South Side.&rdquo; &Agrave; raison de six rouleaux chaque nuit, il immortalise la sc&egrave;ne de Chicago, photographie le public au bar, sur la piste de danse, dans les lounges, sans savoir que cette f&ecirc;te-l&agrave; ne conna&icirc;tra pas sa pareille dans les d&eacute;cennies qui suivront.

Les codes vestimentaires sortent de l&rsquo;ordinaire. La journ&eacute;e, on travaille dans les aci&eacute;ries et les abattoirs mais, la nuit, il faut se mettre sur son trenteet-un. C&rsquo;est l&rsquo;occasion d&rsquo;arborer des coiffures sophistiqu&eacute;es, de mettre des habits de lumi&egrave;re, du lam&eacute; &agrave; gogo, des combis en polyester, des bijoux, des lunettes de soleil, des chapeaux, des talons &agrave; plates-formes, des costumes cintr&eacute;s pour ressembler &agrave; Pam Grier dans Foxy Brown. Il capte les cocktails entam&eacute;s, la drague, les couples, les danses, l&rsquo;&eacute;nergie volatile d&rsquo;apr&egrave;s minuit et ce maximum d&rsquo;attitude qui est de mise&nbsp;: le spectacle est autant dans la salle que sur sc&egrave;ne. Abramson va faire sa th&egrave;se (r&eacute;compens&eacute;e par un prix) sur cette vie nocturne enfi&eacute;vr&eacute;e, puis va mener une carri&egrave;re de photoreporter pour les plus grands titres am&eacute;ricains, parmi lesquels Time, le New York Times, Newsweek ou le Wall Street Journal, jusqu&rsquo;&agrave; sa mort en 2011. Mais c&rsquo;est ce travail sur les nuits de South Chicago qui a fait l&rsquo;objet de deux beaux livres et d&rsquo;expositions &agrave; travers le monde entier, comme ce mois-ci &agrave; Londres, &agrave; la MMX Gallery. Abramson disait&nbsp;: &ldquo;M&ecirc;me si on pouvait entendre la musique, on n&rsquo;&eacute;chappait pas &agrave; l&rsquo;alcool et &agrave; la fum&eacute;e de cigarette&thinsp;; les gens &eacute;taient vraiment heureux, mais peut-&ecirc;tre n&rsquo;&eacute;tait-ce qu&rsquo;un vernis, une apparence.&rdquo; Un vernis dont la brillance et le feu continuent &agrave; faire tourner la t&ecirc;te aujourd&rsquo;hui.

© Michael Abramson, Courtesy of MMX Gallery. 0165.jpeg

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© Michael Abramson, Courtesy of MMX Gallery. 037.jpeg

© Michael Abramson, Courtesy of MMX Gallery. 115.jpeg

Photographies argentiques r&eacute;alis&eacute;es et tir&eacute;es par Michael Abramson dans les ann&eacute;es 1970 &agrave; Chicago.

Cet&nbsp;article est actuellement visible dans&nbsp;le numero de mai 2018 du magazine Jalouse&nbsp;

Pourquoi Chicago est le berceau du blues et de la soul

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