Au cœur de la réserve nationale de Samburu, au Kenya, Tiffany & Co. et la campagne #KnotOnMyPlanet aident le Elephant Crisis Fund à assurer la survie des pachydermes tout en se battant pour mettre un terme au commerce mondial de l’ivoire.

C&rsquo;est le d&eacute;but de l&rsquo;apr&egrave;s-midi, en mars dernier, et mon guide, David Daballen, me dit calmement, mais fermement,&nbsp;de ne plus bouger. &Agrave; une trentaine de m&egrave;tres devant nous, une grande &eacute;l&eacute;phante s&rsquo;est arr&ecirc;t&eacute;e, sa trompe incurv&eacute;e nous renifle. Elle adopte une posture qui refl&egrave;te &agrave; la fois la curiosit&eacute; et la m&eacute;fiance: les oreilles en avant, tout le poids de&nbsp;son corps vers nous. Et pour une bonne raison. Derri&egrave;re elle, un troupeau d&rsquo;une quinzaine d&rsquo;&eacute;l&eacute;phants &ndash; parmi eux des b&eacute;b&eacute;s &ndash; passe &agrave; l&rsquo;ombre d&rsquo;un bosquet d&rsquo;acacias feuillus et de kigelia pour se diriger vers un point d&rsquo;eau &agrave; proximit&eacute;, soulevant des nuages de poussi&egrave;re couleur rouille. &Agrave; part le craquement des branches s&egrave;ches sous leurs pattes et le bruit de leur respiration, le troupeau&nbsp;passe devant nous dans un silence surprenant. Alors que la queue de ce cort&egrave;ge approche, la grande femelle se d&eacute;tourne rejoignant le groupe dans sa promenade et mettant fin &agrave; notre confrontation. Avec une profonde inspiration, sans doute&nbsp;la premi&egrave;re depuis la rencontre avec le troupeau, je me tourne vers Daballen qui me demande avec un grand sourire: &ldquo;N&rsquo;&eacute;tait-ce pas remarquable?&rdquo;,&nbsp;je r&eacute;ponds sid&eacute;r&eacute;&nbsp;&ldquo;plut&ocirc;t inoubliable !&rdquo;

LA MENACE DES BRACONNIERS

Jusqu&rsquo;&agrave; ce que vous ayez vu un &eacute;l&eacute;phant de pr&egrave;s et capt&eacute; son regard, observ&eacute; la tendresse entre une m&egrave;re et son petit ou regard&eacute; un troupeau passer gracieusement &agrave; travers l&rsquo;&eacute;tendue sauvage d&rsquo;une savane aux couleurs dor&eacute;es,&nbsp;il est difficile de r&eacute;concilier l&rsquo;image&nbsp;de la cr&eacute;ature que nous avons appris&nbsp;&agrave; conna&icirc;tre dans la culture populaire avec un animal vivant. Rencontrer un &eacute;l&eacute;phant dans la nature pour la premi&egrave;re fois ne va pas sans faire na&icirc;tre&nbsp;un sentiment d&rsquo;incr&eacute;dulit&eacute;, un choc qui accompagne l&rsquo;observation r&eacute;elle d&rsquo;un animal longtemps aim&eacute; mais jamais vu. Et pour des groupes de protection de la nature comme Save the Elephants, cette r&eacute;v&eacute;lation est exactement l&rsquo;objectif.

Fond&eacute;e par le zoologue et expert en &eacute;l&eacute;phants Iain Douglas-Hamilton en 1993, l&rsquo;ONG Save the Elephants (STE) m&egrave;ne des recherches appr&nbsp;fondies sur une population d&rsquo;environ 900 &eacute;l&eacute;phants de la r&eacute;serve nationale de Samburu, situ&eacute;e sur les rives de la rivi&egrave;re Ewaso Ng&rsquo;iro au centre du Kenya. Pionnier dans son domaine, Douglas-Hamilton est reconnu comme l&rsquo;un des premiers &agrave; avoir sonn&eacute; l&rsquo;alarme concernant les effets d&eacute;vastateurs du braconnage de l&rsquo;ivoire sur les populations d&rsquo;&eacute;l&eacute;phants en Afrique. Ses recherches de 1979 &agrave; 1989 ont contribu&eacute; &agrave; l&rsquo;interdiction mondiale du commerce de l&rsquo;ivoire. Et tandis que de nombreux progr&egrave;s ont &eacute;t&eacute; accomplis pour lutter contre le commerce de l&rsquo;ivoire sur le march&eacute; noir, les d&eacute;c&egrave;s caus&eacute;s par le braconnage constituent toujours une menace s&eacute;rieuse pour les populations d&rsquo;&eacute;l&eacute;phants du continent africain.

Un simple coup d&rsquo;&oelig;il sur les statistiques relatives &agrave; la mortalit&eacute; des &eacute;l&eacute;phants r&eacute;v&egrave;le l&rsquo;ampleur du probl&egrave;me. Entre 2007 et 2015, la population totale des &eacute;l&eacute;phants en Afrique a diminu&eacute; de 110 000 individus. Certaines donn&eacute;es&nbsp;de recensement plus r&eacute;centes sugg&egrave;rent que la population d&rsquo;&eacute;l&eacute;phants d&rsquo;Afrique a diminu&eacute; de 30 % entre 2007 et 2014. Dans les r&eacute;serves et les parcs africains les chiffres sont tout aussi alarmants.&nbsp;Le parc national de Gambra, en R&eacute;pu- blique d&eacute;mocratique du Congo, a vu&nbsp;sa population passer d&rsquo;environ 10 000 &eacute;l&eacute;phants au d&eacute;but des ann&eacute;es 1990 &agrave; un peu plus de 1000 aujourd&rsquo;hui. Au Tchad, le parc national de Zakouma a vu sa population d&rsquo;&eacute;l&eacute;phants baisser &agrave; environ 450, contre 5 000 recens&eacute;s en 2002. Et la menace que repr&eacute;sentent les braconniers pour les &eacute;l&eacute;phants s&rsquo;&eacute;tend &eacute;galement &agrave; ceux qui veulent les prot&eacute;ger. En 2017, Wayne Lotter, &eacute;cologiste de premier plan et cofondateur de PAMS, une ONG bas&eacute;e en Tanzanie responsable de l&rsquo;organisation des e orts de lutte contre le braconnage dans le pays, a &eacute;t&eacute; abattu alors qu&rsquo;il se dirigeait vers Dar es Salaam, la capitale. Et, bien que d&rsquo;importants progr&egrave;s aient &eacute;t&eacute; r&eacute;alis&eacute;s pour couper &agrave; sa source la demande d&rsquo;ivoire en Chine et au Japon &ndash; la Chine interdit d&eacute;sormais la vente d&rsquo;ivoire &ndash;, il existe toujours un march&eacute; noir florissant en Asie du Sud-Est, notamment dans les pays qui composent le Triangle d&rsquo;Or, comme le Vietnam, le Laos et Myanmar.

026.tif

CHANGER LES PERCEPTIONS

Ces derni&egrave;res ann&eacute;es, STE a adopt&eacute; une approche unique dans sa mission de protection des &eacute;l&eacute;phants, une approche qui fait appel au monde de la mode et aux c&eacute;l&eacute;brit&eacute;s pour aider &agrave; transmettre son message aux consommateurs potentiels d&rsquo;ivoire. Avec le Wildlife Conservation Network, STE a aid&eacute; &agrave; fonder le Elephant Crisis Fund qui distribue des subventions aux organisations qui sont en premi&egrave;re ligne sur le terrain, comme PAMS. Le joaillier am&eacute;ricain Tiffany&nbsp;&amp; Co. est un partenaire cl&eacute; du Elephant Crisis Fund et lui reverse 100 % des b&eacute;n&eacute;fices de sa collection &ldquo;Save the Wild&rdquo;. Dans le cadre de la campagne #KnotOnMyPlanet, avec des ambassadrices prestigieuses telles que Cara Delevingne, Doutzen Kroes ou Naomi Campbell, Tiffany a permis de r&eacute;colter des fonds qui permettent &agrave; plus de 70 ONG d&rsquo;effecteur leur travail.

Mon guide David Daballen, qui est aussi le chef des op&eacute;rations de STE&nbsp;sur le terrain, est le mieux plac&eacute; pour comprendre l&rsquo;impact du nancement de Tiffany. En surveillant les &eacute;l&eacute;phants &agrave; l&rsquo;&eacute;tat sauvage, en s&rsquo;en approchant le plus possible, Daballen est en premi&egrave;re ligne de la mission de STE.&nbsp;&ldquo;Le soutien &eacute;conomique de Tiffany&rdquo;,&nbsp;ajoute-t-il,&nbsp;&ldquo;ainsi que leur capacit&eacute; &agrave; faire passer le message dans le monde entier, apporte un soulagement &eacute;norme, car plus de gens sont au courant, plus de gens sont &eacute;duqu&eacute;s en ce qui concerne la faune, mieux ce sera.&rdquo;&nbsp;Pour Douglas- Hamilton, le soutien de Tiffany est essentiel au succ&egrave;s du programme de conservation des &eacute;l&eacute;phants qu&rsquo;il a fond&eacute;.&ldquo;Sans l&rsquo;aide de Tiffany&rdquo;,&nbsp;me confie-t-il un apr&egrave;s-midi dans notre camp de base en plein milieu de la savane,&nbsp;&ldquo;beaucoup de choses que nous avons accomplies aujourd&rsquo;hui n&rsquo;auraient pas &eacute;t&eacute; possibles.&rdquo;

Une autre initiative de STE, en partenariat avec Tiffany, et la campagne #KnotOnMyPlanet qui consiste &agrave; amener des influenceurs, des c&eacute;l&eacute;brit&eacute;s et des mannequins venus d&rsquo;Asie &agrave; cr&eacute;er du contenu ax&eacute; sur les &eacute;l&eacute;phants documentant des exp&eacute;riences concr&egrave;tes dans le but de changer la perception du commerce de l&rsquo;ivoire pour une nouvelle&nbsp;g&eacute;n&eacute;ration de consommateurs potentiels en Asie. Lors de mon voyage &agrave; Samburu, le pr&eacute;sident de STE, Frank Pope, et sa femme Saba Douglas-Hamilton,&nbsp;la fille de Iain, ont accueilli un acteur chinois de premier plan et une influenceuse et mannequin tr&egrave;s populaire au Japon, orchestrant des s&eacute;ances de photos dans la nature et organisant des survols a&eacute;riens pour recenser les populations d&rsquo;&eacute;l&eacute;phants ainsi que des visites des installations de STE.

Un soir, lors d&rsquo;un repas organis&eacute; dans le lit ass&eacute;ch&eacute; de la rivi&egrave;re Ewaso Ng&rsquo;iro, pr&egrave;s du Elephant Watch Camp &ndash; un lodge &eacute;cologique accueillant les visiteurs de la r&eacute;serve et fond&eacute; par Oria Douglas- Hamilton, la matriarche du clan &ndash;, Saba discute de l&rsquo;importance de ces &eacute;changes culturels et du pouvoir qu&rsquo;ils ont de modifier la perception du commerce&nbsp;de l&rsquo;ivoire.&nbsp;&ldquo;Gr&acirc;ce &agrave; l&rsquo;interaction avec les &eacute;l&eacute;phants&rdquo;,&nbsp;explique-t-elle,&nbsp;&ldquo;ces animaux deviennent tr&egrave;s r&eacute;els pour les personnes qui les rencontrent.&rdquo;&nbsp;Selon elle, le but est de tracer une ligne directe entre l&rsquo;ivoire&nbsp;qui est vendu et l&rsquo;animal vivant et de dissuader les gens d&rsquo;acheter le produit de la contrebande. Si des personnalit&eacute;s influentes en Chine ou au Japon soutiennent l&rsquo;interdiction de l&rsquo;achat d&rsquo;ivoire, on esp&egrave;re que leurs l&eacute;gions de fans feront de m&ecirc;me.

Certes, il reste encore beaucoup &agrave; faire pour assurer la survie et la protection de la population d&rsquo;&eacute;l&eacute;phants en Afrique. Face aux menaces qui p&egrave;sent de plus en plus du fait l&rsquo;expansion des communaut&eacute;s locales sur des habitats autrefois sauvages &ndash; r&eacute;sultat de la croissance de la population &ndash;, le danger que les &eacute;l&eacute;phants encourent reste encore tr&egrave;s pr&eacute;sent dans l&rsquo;esprit des militants &eacute;cologistes. Et pourtant, parler avec&nbsp;des membres du STE ne d&eacute;courage pas sur l&rsquo;avenir des &eacute;l&eacute;phants. De fait, leur d&eacute;vouement incroyable et leur d&eacute;termination profonde pour leur mission sont palpables tout comme, ce qui est peut-&ecirc;tre encore plus frappant, leur gratitude de pouvoir partager la vie de si remarquables cr&eacute;atures.

Le sanctuaire des éléphants

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