Toute une carrière de haut niveau avec le spectre d’un ménisque et de ligaments croisés au bord de la rupture... voici l’épreuve que le footballeur adoré des Italiens a dû vivre des années durant. Mais au pays des crucifix, seul Bouddha lui a donné la foi.

&ldquo;Fuoriclasse!&rdquo; Prononcez le nom de Roberto Baggio et les visages des tifosi s&rsquo;&eacute;clairent. Quinze ans apr&egrave;s la fin de sa carri&egrave;re, toute la Botte se passionne encore pour ce num&eacute;ro 10 lumineux. Petit voyage dans le temps. Au tournant des ann&eacute;es 1980, le calcio est la mecque du football mondial. Des quatre coins de la plan&egrave;te, tous &ndash; Platini, Maradona, Van Basten et plus tard un certain Zidane... &ndash; viennent se frotter &agrave; la ferveur locale et aux d&eacute;fenses imprenables dans la pure tradition du catenaccio. Sans oublier les brillants autochtones. C&rsquo;est alors que surgit, du c&oelig;ur de la V&eacute;n&eacute;tie, un petit g&eacute;nie &agrave; la technique miraculeuse. Touch&eacute; par la gr&acirc;ce, ce jeune gar&ccedil;on excelle crampons aux pieds. Roberto Baggio a le visage des ch&eacute;rubins des toiles de Raffaelo (son premier surnom). Les t&eacute;moins de ses exploits &eacute;voquent un don du ciel. &Agrave; 11 ans seulement, il inscrit en 26 matchs 45 buts et 25 passes d&eacute;cisives! Vicenza, le grand club local, flaire vite la bonne affaire et s&rsquo;attache ses services pour la modique somme de 500 000 lires, une aum&ocirc;ne... L&rsquo;&eacute;piphanie des buts se poursuit. Dans les deux ann&eacute;es qui suivent, Baggio en inscrit 110 en 120 rencontres. Un bilan affolant qui pr&eacute;cipite ses d&eacute;buts professionnels, en 1983, &agrave; tout juste 15 ans.

Ballon d&rsquo;or et Meilleur footballeur de l&rsquo;ann&eacute;e en 1993, le num&eacute;ro 10 a remport&eacute; le championnat d&rsquo;Italie deux fois (1995 et 1996), la Coupe UEFA (1993) et la Coupe d&rsquo;Italie (1995). Tout au long de sa carri&egrave;re, Baggio, consid&eacute;r&eacute; comme l&rsquo;un des meilleurs attaquants italiens de l&rsquo;histoire, ravira aussi les supporters de la Squadra Azzura (56 s&eacute;lections et 27 buts), et participera &agrave; trois Coupes du monde (1990, 1994 et 1998) o&ugrave; il inscrira 9 buts, souvent cruciaux.

UNE JAMBE ET DEMIE

&Agrave; ce bilan manque pourtant l&rsquo;essentiel : son charisme fou, sa recherche de pl&eacute;nitude et cette dimension intime que ne raconte aucun palmar&egrave;s. Car Baggio a longuement chemin&eacute;. Et dans une Italie marqu&eacute;e par la foi catholique, c&rsquo;est dans... le bouddhisme qu&rsquo;il a puis&eacute; une philosophie de vie &agrave; toute &eacute;preuve, bien loin du bling bling cher &agrave; ses camarades de jeu. Cette rencontre spirituelle survient &agrave; la suite d&rsquo;un coup du sort. &ldquo;Baggio, c&rsquo;est avant tout une blessure qui, au d&eacute;but de sa carri&egrave;re, a failli briser son destin de footballeur, explique le journaliste italien du&nbsp;quotidien La Stampa, Paolo Levi. Difficile de saisir la l&eacute;gende boudd- histe du joueur sans cet acte fondateur. Il a 18 ans, ce 5 mai 1985, quand son m&eacute;nisque et les ligaments crois&eacute;s de sa jambe droite craquent lors d&rsquo;un match avec le Vicenza. Un chirurgien fran&ccedil;ais, le professeur Bous- quet, r&eacute;parera les d&eacute;g&acirc;ts: 220 points de suture sur cette jambe soudainement devenue plus courte que l&rsquo;autre. Ce fut le grand malheur mais aussi la chance de sa vie. Pendant vingt ans, il jouera, pour reprendre ses propres termes, non pas avec deux, mais avec une jambe et demie. Tel Django Reinhardt, il convertira son handicap en b&eacute;n&eacute;diction. Les injonctions de ce genou bringuebalant dessineront sa l&eacute;gendaire &eacute;l&eacute;gance sur le terrain de jeu !&rdquo; Reste que l&rsquo;accident inqui&egrave;te d&rsquo;abord le jeune joueur, &agrave; l&rsquo;aube d&rsquo;une carri&egrave;re qui s&rsquo;annonce prolifique. Baggio est cens&eacute; rejoindre Florence. Le transfert sera-t-il annul&eacute;? Sa jambe tiendra-t-elle le coup ? Peu &agrave; peu, le joueur trouvera des r&eacute;ponses dans le bouddhisme que pratique son ami le journaliste et &eacute;crivain Maurizio Boldrini. Baggio multiplie les lectures &eacute;sot&eacute;riques puis &ldquo;devient l&rsquo;un des fid&egrave;les du centre de pri&egrave;re de Soka Gakkai, &agrave; Sesto Fiorentino&rdquo;, raconte Nicolas Vilas, auteur de l&rsquo;essai Dieu Football Club. Le natif de Caldogno trouve alors une certaine forme d&rsquo;apaisement.

Avec sa femme Andreina et sa fille Valentina, en décembre 1990.

IL DIVIN CODINO

&ldquo;Lors de ma convalescence, je ne dormais jamais. Quand j&rsquo;ai d&eacute;cou- vert le bouddhisme, le sommeil est revenu comme par enchantement&rdquo;, confiera-t-il dans la Gazzetta dello Sport. T&eacute;moin privil&eacute;gi&eacute;e de cette conversion, sa fille Valentina revient pour la premi&egrave;re fois sur cet &eacute;pisode fondateur : &ldquo;Sans aucun doute , le bouddhisme a aid&eacute; mon p&egrave;re &agrave; surmonter les difficult&eacute;s rencontr&eacute;es au cours de sa carri&egrave;re, faisant office de jardin secret, de refuge. Il y a trouv&eacute; un nouvel &eacute;quilibre et cette&nbsp;discipline n&eacute;cessaire si l&rsquo;on veut exceller au plus haut niveau. Apr&egrave;s sa blessure, les m&eacute;decins ne lui donnaient quasiment aucune chance de marcher &agrave; nouveau !&rdquo; Baggio est revenu plus fort que jamais. Champion hors normes, il a puis&eacute; dans le bouddhisme un sang-froid &agrave; toute &eacute;preuve. Lorsqu&rsquo;on le transf&egrave;re de Florence &agrave; la Juventus, les supporters des deux clubs s&rsquo;affrontent. Les heurts sont si violents que la police est somm&eacute;e d&rsquo;intervenir. Tout cela semble glisser sur Baggio, qui tombe et se rel&egrave;ve, &agrave; l&rsquo;instar de ce penalty crucial rat&eacute; en finale de la Coupe du monde 1994 face au Br&eacute;sil. Un tournant de plus dans sa carri&egrave;re, abord&eacute; avec philosophie. &ldquo;Baggio, c&#39;est celui qui nous a port&eacute;s et qui a chut&eacute; au plus pr&egrave;s du sommet, analyse Abel Mestre, chef adjoint au service Sports du Monde, et tifosi de longue date. En 1994, il sauve d&rsquo;abord l&rsquo;Italie, notamment en demi-finale, face &agrave; la Bulgarie [le joueur inscrit deux buts au cours du match, nda], puis vacille... Le jour de la finale, j&rsquo;ai cru jusqu&rsquo;au bout qu&rsquo;il allait nous sauver. Je n&rsquo;ai jamais pu revoir son penalty rat&eacute;.&rdquo; Cette figure de h&eacute;ros tragique lui vaudra le surnom de &ldquo;Il Divin Codino&rdquo;, litt&eacute;ralement &ldquo;le Divin &agrave; queue de cheval&rdquo;. L&rsquo;Italie peut bien chavirer pour des histoires de ballon, le buteur garde la t&ecirc;te froide. &ldquo;Depuis sa conversion, en 1988, il n&rsquo;a jamais rat&eacute; le Gongyo, la pri&egrave;re que les bouddhistes pratiquent deux fois par jour. Il m&egrave;ne une vie simple, articul&eacute;e autour du don, du d&eacute;pouillement, raconte Valentina Baggio. &ldquo;Son rejet des paillettes s&rsquo;inscrit dans son parcours, confirme Paolo Levi. Comme son attachement aux valeurs dues &agrave; ses origines villageoises dans les terres du nord-est de l&rsquo;Italie. En f&eacute;vrier 2017, il a f&ecirc;t&eacute; ses 50 ans non pas dans le luxe des stations de Cortina d&rsquo;Ampezzo, Saint-Moritz ou Chamonix, mais en toute retenue, entour&eacute; de sa famille, aux c&ocirc;t&eacute;s des rescap&eacute;s du tremblement de terre des Abruzzes.&rdquo; S&rsquo;&eacute;clipser apr&egrave;s avoir tout donn&eacute;. N&rsquo;est-ce pas le propre des plus grands ?

Roberto Baggio, du Calcio à Bouddha

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