Danseur professionnel et chercheur en psychologie, il a créé le Dance Psychology Lab, un laboratoire de recherche qui jette des ponts entre les deux disciplines. Auscultant les effets de la danse sur nos comportements et notre santé, cet Anglais est à l’origine d’étonnantes découvertes.

Sur les bancs de l&rsquo;&eacute;cole, lorsqu&rsquo;un professeur lui demandait de lire un texte &agrave; voix haute, t&eacute;tanis&eacute;, il se laissait envahir par une culpabilit&eacute; honteuse : il avait beau se concentrer, &agrave; l&rsquo;&acirc;ge&nbsp;de 15 ans, il &eacute;tait toujours incapable d&rsquo;aligner une phrase correctement. M&ecirc;me crispation autour de l&rsquo;&eacute;criture. Peter Lovatt excellait dans une seule discipline : la danse. Une pratique &agrave; laquelle il a &eacute;t&eacute; initi&eacute; par des parents, issus du milieu hospitalier, qui s&rsquo;y adonnaient dans des centres de vacances. &ldquo;Toutes les g&eacute;n&eacute;rations se m&ecirc;laient : personnes &acirc;g&eacute;es, enfants, adolescents, on dansait tous ensemble&rdquo;, se souvient-il.&nbsp;Seul gar&ccedil;on inscrit aux cours de son &eacute;cole,&nbsp;il avait beau essuyer les moqueries de ses camarades &ndash; &ldquo;Ils allaient jusqu&rsquo;&agrave; douter de&nbsp;ma sexualit&eacute;&rdquo;, s&rsquo;amuse-t-il &ndash; la danse restait pour lui une &eacute;chappatoire, le seul bonheur&nbsp;qui l&rsquo;emplissait d&rsquo;une joie intense. Si intense, qu&rsquo;un jour, il d&eacute;cide de tout plaquer. Bien que &ldquo;sans quali cation&rdquo;, il s&rsquo;inscrit dans une &eacute;cole d&rsquo;entra&icirc;nement intensif, anim&eacute; par l&rsquo;unique&nbsp;ambition de devenir danseur professionnel.&nbsp;Et, soudain, miracle : &ldquo;Vers l&rsquo;&acirc;ge de 20 ans, j&rsquo;ai appris &agrave; lire, &agrave; travers la pratique de la danse, con e-t-il. Cela m&rsquo;a ouvert un nouveau monde.&rdquo; &Agrave;&nbsp;commencer par celui de la psychologie, une voie qu&rsquo;il a embrass&eacute;e, sans doute, pour percer les myst&egrave;res de ce ph&eacute;nom&egrave;ne qui l&rsquo;avait soudainement sorti des t&eacute;n&egrave;bres.&nbsp;

&ldquo;Nous sommes n&eacute;s pour danser&rdquo;&nbsp;

Aujourd&rsquo;hui, il cumule les dipl&ocirc;mes prestigieux &ndash; des mast&egrave;res en psychologie et calcul neuronal, un doctorat en psychologie exp&eacute;rimentale &ndash; et exerce comme chercheur au sein de l&rsquo;universit&eacute; de Cambridge...&nbsp;&ldquo;En tant que scientifique, j&rsquo;ai voulu comprendre comment on pouvait &eacute;tudier la danse d&rsquo;un&nbsp;point de vue rationnel et psychologique.&rdquo;&nbsp;Pour ce faire, Peter Lovatt a cr&eacute;&eacute; le Dance Psychology Lab, un laboratoire qu&rsquo;il dirige depuis 2008, au sein de l&rsquo;universit&eacute; anglaise du Hertfordshire, analysant, diss&eacute;quant, auscultant sous toutes les coutures les liens entre la&nbsp;danse et la psychologie, autant que ses effets b&eacute;n&eacute; ques. Car il en existe, en nombre, qu&rsquo;il&nbsp;a r&eacute;v&eacute;l&eacute;s au l de ses projets de recherche.&nbsp;Le premier, &ldquo;l&rsquo;un des plus importants&rdquo;, s&rsquo;est sold&eacute; par une &eacute;difiante d&eacute;couverte. &Agrave;&nbsp;en croire le savant, la danse influencerait la mani&egrave;re dont nous pensons : &ldquo;Elle a des effets sur notre capacit&eacute; &agrave; penser et &agrave; r&eacute;soudre les probl&egrave;mes&rdquo;, affirme-t-il. &agrave; chaque probl&egrave;me, son type de danse ou de mouvements recommand&eacute;s : par exemple, lorsque des personnes s&rsquo;adonnent&nbsp;&agrave; une danse structur&eacute;e, cela favorise leurs pens&eacute;es convergentes et les aide &agrave; trouver l&rsquo;unique r&eacute;ponse &agrave; un probl&egrave;me. &agrave; l&rsquo;inverse, une danse improvis&eacute;e favorise les pens&eacute;es divergentes, les orientant vers de multiples solutions, tout en les rendant plus cr&eacute;atives. 
Et lorsqu&rsquo;il a m&ecirc;l&eacute; des &eacute;coliers &agrave; ses recherches, il aboutissait toujours aux m&ecirc;mes conclusions: &ldquo;Avec des improvisations, ils parvenaient&nbsp;&agrave; r&eacute;soudre des probl&egrave;mes plus rapidement et devenaient plus cr&eacute;atifs.&rdquo; Int&eacute;ress&eacute;e par ses travaux, la ville &eacute;cossaise d&rsquo;Edimbourg&nbsp;a adopt&eacute; son programme, inscrivant&nbsp;la danse parmi les activit&eacute;s de ses &eacute;coles.&nbsp;&ldquo;Le comportement des &eacute;l&egrave;ves, leurs liens sociaux, leur niveau de concentration et d&rsquo;apprentissage&nbsp;se sont ainsi am&eacute;lior&eacute;s&rdquo;, se f&eacute;licite-t-il.&nbsp;Chez les personnes atteintes de la maladie&nbsp;de Parkinson, la danse produit &eacute;galement de petits miracles : &ldquo;Lorsqu&rsquo;elles s&rsquo;adonnaient&nbsp;&agrave; des danses improvis&eacute;es en groupe, au bout&nbsp;de dix &agrave; douze semaines, on a observ&eacute; une am&eacute;lioration de leurs capacit&eacute;s cognitives&nbsp;li&eacute;es aux pens&eacute;es divergentes, mais &eacute;galement physiques, li&eacute;es &agrave; l&rsquo;&eacute;quilibre, et psychologiques, avec une baisse du niveau de d&eacute;pression&rdquo;, confie-t-il. Prochainement, il aimerait&nbsp;&eacute;tudier l&rsquo;impact de la danse sur les processus neuronaux : &ldquo;En dansant, ces patients pourraient d&eacute;velopper de nouvelles voies neuronales qui permettraient de contourner certains blocages dopaminergiques.&rdquo;&nbsp;Il n&rsquo;y a plus de doute : la danse a des effets b&eacute;n&eacute;fiques sur notre sant&eacute;. Et pas seulement d&rsquo;un point de vue cognitif. &agrave; tous les&nbsp;niveaux : tant social (elle favorise l&rsquo;altruisme&nbsp;et l&rsquo;engagement) qu&rsquo;&eacute;motionnel (elle rend&nbsp;plus heureux et renforce l&rsquo;estime de soi) ou physique (elle favorise la perte de poids&nbsp;et renforce le syst&egrave;me cardiovasculaire). &ldquo;Nous sommes biologiquement n&eacute;s et programm&eacute;s pour danser, mart&egrave;le le chercheur. La danse est une expression de nos hormones&nbsp;et de nos g&egrave;nes.&rdquo; Bien avant ses travaux, des &eacute;tudes ont montr&eacute; que la fa&ccedil;on dont on dansait &eacute;tait conditionn&eacute;e par notre patrimoine g&eacute;n&eacute;tique. R&eacute;unissant ses &ldquo;cobayes&rdquo; sur&nbsp;le dancefloor d&rsquo;une bo&icirc;te de nuit, Lovatt a abouti &agrave; cette &eacute;tonnante d&eacute;couverte : chez&nbsp;un homme, la sym&eacute;trie de ses oreilles et un&nbsp;certain &eacute;cart entre son majeur et son annulaire indiquent un taux de testost&eacute;rone &eacute;lev&eacute;, faisant d&rsquo;eux de meilleurs danseurs. Plus attirants, aussi. Chez les femmes, un simple d&eacute;hanch&eacute; et de petits mouvements rythm&eacute;s des corps d&eacute;terminent un degr&eacute; de fertilit&eacute;,&nbsp;les rendant &eacute;galement plus attirantes.&nbsp;Fort de ces d&eacute;couvertes, Peter Lovatt aimerait alerter les gouvernements sur les b&eacute;n&eacute; ces de la danse. Il bataille pour inscrire cette discipline au sein de programmes de pr&eacute;vention :&nbsp;&ldquo;Ce sont la sant&eacute;, les liens sociaux et le bien-&ecirc;tre de toute une nation qui seraient ainsi am&eacute;lior&eacute;s.&rdquo; Utopique, son projet ? &ldquo;Il faudrait commencer par l&rsquo;introduire dans les &eacute;coles pour aider les enfants &agrave; apprendre et jusque dans les cabinets m&eacute;dicaux o&ugrave; les m&eacute;decins la prescriraient, avant que l&rsquo;&eacute;tat de sant&eacute; des patients ne se d&eacute;grade.&rdquo; En attendant, il tente &agrave; sa mani&egrave;re de&nbsp;faire &eacute;voluer les mentalit&eacute;s, multipliant les entrechats, entre la publication d&rsquo;un ouvrage intitul&eacute; Dance Psychology (First Edition, 2018), des lectures publiques qui r&eacute;unissent jusqu&rsquo;&agrave; 6 000 adeptes qu&rsquo;il initie &agrave; la pratique&nbsp;et ses conf&eacute;rences TEDx qui font salle comble jusqu&rsquo;&agrave; Oslo. Quant &agrave; son spectacle f&eacute;d&eacute;rateur &ldquo;Boogie on the Brain&rdquo; qui fait autant swinguer les habitants des villes anglaises qu&rsquo;il les sensibilise aux bienfaits du mouvement,&nbsp;il devrait prochainement s&rsquo;exporter.&nbsp;

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