Le Centre régional d’art contemporain (Crac) de Sète et le Carré Sainte-Anne de Montpellier rendent hommage à Jean-Michel Othoniel, à travers une exposition bipartite qui rassemble une soixantaine de sculptures, une dizaine de peintures et plus d’une centaine d’œuvres sur papier. Rencontre.

Propos recueillis par Yamina Bena&iuml;

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Sur l&rsquo;origine de l&rsquo;exposition

Durant pr&egrave;s de deux ans, nous avons travaill&eacute; avec Noelle Tissier, directrice du Crac de S&egrave;te, &agrave; la r&eacute;alisation de cette exposition. En prolongement, l&rsquo;exposition tenue &agrave; Montpellier offre un autre point de vue. S&egrave;te pr&eacute;sente uniquement des &oelig;uvres nouvelles, or je n&rsquo;ai pas montr&eacute; de nouvelles pi&egrave;ces en France depuis l&rsquo;exposition au Centre Pompidou en 2011. Le Crac est vraiment spectaculaire, c&rsquo;est &agrave; mes yeux l&rsquo;un des plus beaux lieux d&rsquo;exposition en France. Il s&rsquo;agit d&rsquo;un ancien hangar pos&eacute; sur le port, transform&eacute;, il y a une vingtaine d&rsquo;ann&eacute;es, en centre d&rsquo;art. Les volumes sont amples, avec des hauteurs sous plafond tr&egrave;s importantes. Cette amplitude n&eacute;cessite un v&eacute;ritable investissement de la part des artistes, sous la guidance de Noelle Tissier qui, tout au long des vingt ann&eacute;es &agrave; la direction du Crac, a r&eacute;alis&eacute; un v&eacute;ritable accompagnement des jeunes artistes. Cela m&rsquo;a beaucoup int&eacute;ress&eacute; de concevoir enti&egrave;rement une exposition, un parcours et surtout de montrer les derni&egrave;res &eacute;volutions de mon travail. Il s&rsquo;agit de pi&egrave;ces spectaculaires, mais peut-&ecirc;tre porteuses d&rsquo;une certaine gravit&eacute;, n&eacute;e de diff&eacute;rentes expositions o&ugrave; cette notion, notamment en lien avec le sacr&eacute;, a pu appara&icirc;tre&hellip; Cela est illustr&eacute;, entre autres, par une immense vague noire, post&eacute;e en ouverture du parcours. Cette vague en briques de verre, qui nous submerge, est une v&eacute;ritable architecture, du fait d&rsquo;une structure qui a la taille d&rsquo;un b&acirc;timent... Une &eacute;quipe enti&egrave;re a travaill&eacute; sur cette structure durant pr&egrave;s d&rsquo;un an. Il s&rsquo;agit v&eacute;ritablement d&lsquo;un parcours construit pour susciter des &eacute;motions tr&egrave;s physiques, avec la sculpture montr&eacute;e suivant des &eacute;chelles gigantesques.

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Sur &ldquo;La Grande Vague&rdquo;

Cette &oelig;uvre est autonome, auto-portante, elle est la pi&egrave;ce majeure. Elle est constitu&eacute;e d&rsquo;une structure metallique sur laquelle sont plac&eacute;es des briques de verre miroit&eacute;, fabriqu&eacute;es en Inde par des artisans. Je me suis rendu en Inde il y a deux ans dans le cadre d&rsquo;une r&eacute;sidence, o&ugrave; j&rsquo;ai travaill&eacute; durant deux mois avec les verriers. On a mis au point ce nouveau module, qui n&rsquo;est plus la perle telle que je l&rsquo;utilise dans mon travail, mais une brique de verre. L&rsquo;&oelig;uvre a n&eacute;cessit&eacute; de souffler plus de 10.000 briques.

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Sur les nouvelles sculptures en obsidienne

C&rsquo;est la premi&egrave;re fois que ces &oelig;uvres sont pr&eacute;sent&eacute;es&nbsp;en France. L&rsquo;obsidienne est un mat&eacute;riau avec lequel j&rsquo;ai commenc&eacute; &agrave; travailler il y a une vingtaine d&rsquo;ann&eacute;es. Je me suis rendu en Arm&eacute;nie, dans les mines o&ugrave; subsiste la seule source d&rsquo;obsidienne en Europe, j&rsquo;en ai rapport&eacute; des blocs bruts, que j&rsquo;ai taill&eacute;s comme des sortes de portraits pos&eacute;s sur socle de bois et expos&eacute;s en hauteur. L&rsquo;obsidienne est un mat&eacute;riau tr&egrave;s myst&eacute;rieux, tellurique, qui renferme en soi la force du volcan. J&rsquo;ai conserv&eacute; certaines parties brutes visibles, et d&rsquo;autres polies d&rsquo;une fa&ccedil;on tr&egrave;s pr&eacute;cieuse.

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Sur les peintures

C&rsquo;est &eacute;galement la premi&egrave;re fois que mes peintures au tampon sont expos&eacute;es. Elles sont inspir&eacute;es d&rsquo;une observation de la nature, plus particuli&egrave;rement des v&eacute;g&eacute;taux, dont la s&eacute;rie intitul&eacute;e &ldquo;Black Lotus&rdquo;. Les dessins initiaux pr&eacute;sentent le cheminement du processus... Les &ldquo;Black Lotus&rdquo; puisent dans les formes de lotus, mais avec une id&eacute;e de renversement de sens, un lotus n&rsquo;&eacute;tant jamais noir. Mon propos a &eacute;t&eacute; de jouer sur des figures po&eacute;tiques, m&eacute;langer les oppos&eacute;s... pour identifier, m&ecirc;me dans une fleur a priori pure et esth&eacute;tique, une dimension sombre et inqui&eacute;tante.

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Sur les dessins

L&rsquo;exposition d&eacute;voile 150 dessins, sortes de carnets de notes. On retrouve, sous forme d&rsquo;aquarelles, toutes les &oelig;uvres embl&eacute;matiques que j&rsquo;ai r&eacute;alis&eacute;es &agrave; Versailles&hellip; C&rsquo;est une fa&ccedil;on de montrer un peu la fa&ccedil;on dont je travaille, c&rsquo;est donc &eacute;galement une exposition sur le processus cr&eacute;atif.

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Sur le r&ocirc;le de l&rsquo;artiste

Le travail expos&eacute; r&eacute;pond &eacute;galement &agrave; la r&eacute;alit&eacute; qui nous environne. L&rsquo;&acirc;pret&eacute; de cette r&eacute;alit&eacute; est annonc&eacute;e, notamment, par La Grande Vague. Cette pi&egrave;ce a &eacute;t&eacute; expos&eacute;e au Japon au moment du tsunami, suscitant de nombreux &eacute;changes avec les conservateurs du mus&eacute;e. Ici, elle s&rsquo;est transform&eacute;e en une architecture &eacute;voquant une vague... Il y a un recentrement de mon travail, dans le sens o&ugrave; le monde qui nous entoure est de plus en plus pr&eacute;ocupant. 
Dans certaines salles de l&rsquo;exposition, d&rsquo;immenses tornades sont suspendues au plafond, o&ugrave; le visiteur est happ&eacute;, &agrave; la mani&egrave;re d&rsquo;un vortex. Il me semble qu&rsquo;en tant qu&rsquo;artiste, &agrave; un moment donn&eacute;, notre travail nous submerge et nous d&eacute;passe... Ce travail est tellement fort en lui-m&ecirc;me qu&rsquo;il peut, &agrave; la mani&egrave;re d&rsquo;une tornade, vous &eacute;jecter. Vous vous retrouvez alors artiste-spectateur de votre propre travail. Il est donc essentiel de rester centr&eacute;, de demeurer dans l&rsquo;&oelig;il de la tornade, pour &ecirc;tre en mesure de conserver le contr&ocirc;le...

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Sur la signification d&rsquo;&ecirc;tre &ldquo;un artiste fran&ccedil;ais&rdquo;?

Aujourd&rsquo;hui, mon travail est &agrave; la fois compl&egrave;tement fran&ccedil;ais, et en m&ecirc;me temps totalement international. C&rsquo;est vraiment la gageure d&rsquo;un artiste aujourd&rsquo;hui, que de d&eacute;velopper une forte identit&eacute;, et en m&ecirc;me temps de parvenir &agrave; parler &agrave; tout le monde. Sur la sp&eacute;cificit&eacute; d&rsquo;&ecirc;tre &ldquo;fran&ccedil;ais&rdquo;, je dirais qu&rsquo;il y a peut-&ecirc;tre un rapport &agrave; la beaut&eacute;, &agrave; la litt&eacute;rature. Pour ma part, j&rsquo;aime bien raconter des histoires, m&ecirc;me si elles ne sont pas forc&eacute;ment visibles. Je crois &eacute;galement qu&rsquo;il y a un rapport au temps diff&eacute;rent, on a l&rsquo;opportunit&eacute; d&rsquo;avoir un peu plus de temps. Nous ne sommes pas dans la n&eacute;cessit&eacute; d&rsquo;une hyperproduction, comme cela peut &ecirc;tre le cas aux Etats-Unis ou en Angleterre. Des pays o&ugrave; la puissance du march&eacute; induit une pression importante sur les artistes. Cette possibilit&eacute; d&rsquo;&ecirc;tre un peu en retrait permet de conserver une latitude d&lsquo;action et de vue. Cela a longtemps &eacute;t&eacute; un handicap, aujourd&rsquo;hui c&rsquo;est une force de pouvoir prendre le temps.

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&ldquo;Jean-Michel Othoniel, G&eacute;om&eacute;tries amoureuses&rdquo;&nbsp; 
jusqu&rsquo;au 24 septembre 
Centre r&eacute;gional d&rsquo;Art contemporain &agrave; S&egrave;te, 
26, quai Aspirant-Herber F-34200 S&egrave;te, T. 04 67 74 94 37 
<a href="http://www.crac.languedocroussillon.fr">www.crac.languedocroussillon.fr</a>

Carr&eacute; Sainte-Anne de Montpellier, 
2, rue Philippy, 34000 Montpellier, T. 04 67 60 82 11 
<a href="http://www.montpellier.fr">www.montpellier.fr</a>

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